Många minns med glädje när de lekte med leksaker som kallas Shrinky Dinks – ark av polystyrenplast med former som barn kan färga, skär ut och värm i ugn, där de krymper till tjockare plastbitar. Nu, forskare har återanvänt krympfilmer för oväntad användning:att göra starka, hållbara gripdon som en dag skulle kunna kapsla in material eller införlivas i mjuk robotik. De rapporterar sina resultat i ACS Applied Polymer Materials .

Shrinky Dinks ^® genomgår sin dramatiska förvandling eftersom de är formminnespolymerer. Tillverkare försträcker arken av polystyren så att när de värms över 217 F, de krymper tillbaka till sin tidigare storlek. Michael Dickey, Jan Genzer och kollegor undrade om de kunde utnyttja dessa egenskaper för att göra billiga gripdon som skulle vara starkare och behålla sin form bättre än andra mjuka material som används för detta ändamål, såsom hydrogeler och elastomerer.

Att få reda på, forskarna använde en bläckstråleskrivare för att mönstra svart bläck i olika former på ytan av polystyrenark. När forskarna lyste ett infrarött ljus på de utskurna formerna, de färgade områdena värmdes snabbare än de tomma områdena, får polystyrenen att lindas runt föremålet som ska greppas, som en sexkantsbult. Att ta bort ljuset låste griparens form på plats. Teamet visade att gripdon optimerade för bläckmönster, geometri och antal paneler kan hänga upp föremål mer än 24, 000 gånger sin egen massa i flera minuter innan mekaniskt fel, eller 5, 000 gånger sin egen massa i månader.