Den 22 juni, 1969, floden Cuyahoga, som flyter genom Cleveland, Ohio, fattade eld. Även om brandmän släckte branden inom 30 minuter, den chockerande händelsen hjälpte till att galvanisera den amerikanska miljörörelsen. Femtio år senare, floden är mycket friskare men återhämtar sig fortfarande från ett arv av föroreningar, enligt en artikel i Nyheter om kemi och teknik ( C&EN ), veckotidningen för American Chemical Society.

I slutet av 1960 -talet, Cuyahoga -floden passerade genom ett kraftigt industrialiserat område i Cleveland som omfattade stålverk, tillverkningsanläggningar och en färgfabrik. Då, industriella anläggningar släppte ut tiotals miljoner liter avloppsvatten och avlopp direkt i floden varje dag. Branden 1969 orsakades sannolikt av gnistor från ett tåg som passerade över en bro, som antändde oljigt skräp på vattnet. Även om det inte var första gången floden tog eld, det skulle vara det sista, Seniorkorrespondent Cheryl Hogue skriver.

Dels på grund av offentligt uppståndelse om Cuyahoga och andra förorenade platser, President Richard Nixon bildade Environmental Protection Agency 1970, och kongressen antog Clean Water Act 1972. Som ett resultat, företag förbehandlar nu sitt industriella avloppsvatten för att ta bort föroreningar och sedan pumpa vattnet i det offentliga avloppssystemet. Dessutom, förbättringar har gjorts i avloppsreningsinfrastrukturen i Ohio och på andra håll. Även om Cuyahoga nu visar tecken på förbättring, det kommer fortfarande att ta ett tag för floden att återhämta sig helt, säger experter.