Genomskinligt aluminium, en teknik som först föreslogs i science fiction -filmen Star Trek IV:The Voyage Home , är nu verklighet.

Med ett växande behov inom försvarsdepartementet för transparent pansar för personalskydd och infraröda fönster för spaningsapplikationer, flygvapnets forskningslaboratorium tillsammans med det försvarsövergripande programmet för tillverkningsvetenskap och teknik, stödja tillverkning av aluminiumoxynitridprodukter som ger högre systemprestanda.

Den transparenta keramiska rustningen ger överlägset ballistiskt skydd vid mindre än hälften av vikten och tjockleken jämfört med traditionella glaslaminat. Detta ger krigsmannen överlägset skydd för både luft- och markfordon.

ALON är ett transparent keramiskt material som består av aluminium, syre och kväve. Det börjar som ett pulver som formas till unika former och görs transparent genom applicering av hög temperatur och tryck.

Air Force Research Laboratory och Defense Production Act Title III -programmet har arbetat med detta material sedan 2006 då DPA Title III förbättrade tillverkningsprocesser för att förbättra pulvret som används för att bilda transparenta rustningar och infraröda sensorfönster.

DMS &T-programmet är en investeringsmekanism som gör det möjligt för avdelningen att avancera den senaste tekniken för försvarsviktig tillverkningskapacitet, genom utveckling av teknik och processer som är nödvändiga för framställning av försvarssystem.

Före detta program, den största ALON -fönsterstorleken var begränsad till 2,8 kvadratfot. ALON tillverkas nu rutinmässigt i storlekar upp till åtta kvadratmeter av ett litet företag, Surmet Corporation.

Uppskalning utförs stegvis, på grund av de många komplexa tillverkningsstegen som måste användas för att processen ska kunna genomföras på lämpligt sätt.

AFRL visar att de går närmare att tillhandahålla ett råvarumaterial för statlig kapacitet som ett resultat av detta arbete.

"Att få åtta kvadratmeter är en prestation som vi har arbetat med i flera år och inte kunde ha gjort det utan medel från AFRL och DMS &T samt andra organisationer, "sade Richard Porter, Tillverkningsledare för divisionen Manufacturing and Industrial Technologies, AFRL. "Att tillverka ett större fönster som är både lätt och hållbart är en enorm förbättring för att krigsmannen ska kunna utföra uppdraget."

Transparent rustning används för närvarande på US Army Blackhawk och Chinook helikoptrar. ALON:s utmärkta hållbarhet och slagmotstånd har gjort det intressant för NASA för Cupola reporutor på den internationella rymdstationen.

Nästa steg för att skydda krigsmän är att skapa ett böjt fönster. Böjd ALON kommer att försökas, men användning av ett annat material kan krävas för denna process.

Som avbildas i Star Trek och Jurassic World filmer, ALON användes för att skapa fönster i ett gigantiskt akvarium samt ett skyddsbubbla.

Denna insats visar att science-fiction kan bli verklighet tack vare vetenskap och teknik.