En kasserad ansiktsmask ligger på gatan i San Francisco, onsdag, 17 mars, 2021. Engångsmasker, handskar och annan personlig skyddsutrustning har säkrat ofattbara liv under pandemin. De skapar också ett världsomspännande miljöproblem, skräpar ner gator och skickar ett inflöde av skadlig plast till soptippar och hav. (AP Photo/Jeff Chiu)
Engångsmasker, handskar och andra typer av personlig skyddsutrustning värnar om outtalade liv under coronavirus-pandemin. De skapar också ett världsomspännande föroreningsproblem, skräpar ner gator och skickar ett inflöde av skadlig plast och annat avfall till deponier, avloppssystem och hav.
I norra Kalifornien, miljögrupper spårar problemet längs kusten – och försöker göra något åt det.
Pacific Beach Coalition märkte nyligen en dramatisk ökning av kasserad personlig skyddsutrustning på stränderna i och runt staden Pacifica, söder om San Francisco, där det har gjort månatliga städningar i nästan 25 år.
Volontärer registrerar vad de plockar upp för att mäta vad som kan hamna i havet. Fram till 2020, kullen var mestadels cigarettfimpar och matpapper.
"Vad ska vi göra? Vi har masker. Vi har handskar. Vi har alla de där handdukarna, saniservetterna. De finns överallt. De är i mitt grannskap, på mina gator. Vad kan vi göra?" frågade Lynn Adams, koalitionens ordförande.
Gruppen och andra uppmärksammar frågan, att säga att det som registreras sannolikt bara är en bråkdel av den personliga skyddsutrustningen som träffar stränder och hav.
Större däggdjur kan få i sig personlig skyddsutrustning, och plast från föremålen kan störa havets näringskedjor. "De är alla gjorda av plast, " sa Adams.
En rapport förra året från förespråkargruppen OceansAsia fann att nästan 1,6 miljarder masker skulle översvämma haven bara under 2020, baserat på globala produktionsuppskattningar och andra faktorer. OceansAsia sa att masker kan ta så lång tid som 450 år att bryta ner.
Lynn Adams, president för Pacifica Beach Coalition, Centrum, ger anvisningar till volontärer innan de städar områden nära Sharp Park Beach i Pacifica, Kalifornien, onsdag, 17 mars, 2021. Engångsmasker, handskar och annan personlig skyddsutrustning har säkrat ofattbara liv under pandemin. De skapar också ett världsomspännande miljöproblem, skräpar ner gator och skickar ett inflöde av skadlig plast till soptippar och hav. (AP Photo/Jeff Chiu)
Pacifica Beach Coalition volontär Amaelia Bringas, 16, plockar upp en ansiktsmask medan han plockar skräp nära Sharp Park Beach i Pacifica, Kalifornien, onsdag, 17 mars, 2021. Engångsmasker, handskar och annan personlig skyddsutrustning har säkrat ofattbara liv under pandemin. De skapar också ett världsomspännande miljöproblem, skräpar ner gator och skickar ett inflöde av skadlig plast till soptippar och hav. (AP Photo/Jeff Chiu)
Lynn Adams, president för Pacifica Beach Coalition, visar ansiktsmasker som hittades kasserade nära hennes hem när volontärer städar områden nära Sharp Park Beach i Pacifica, Kalifornien, onsdag, 17 mars, 2021. Engångsmasker, handskar och annan personlig skyddsutrustning har säkrat ofattbara liv under pandemin. De skapar också ett världsomspännande miljöproblem, skräpar ner gator och skickar ett inflöde av skadlig plast till soptippar och hav. (AP Photo/Jeff Chiu)
Pacifica Beach Coalition frivilliga Iona Pratt-Bauman, från vänster, Anneliese Phillips, Sophia Woehl och Amaelia Bringas, alla 16, plocka skräp från Sharp Park Beach i Pacifica, Kalifornien, onsdag, 17 mars, 2021. Engångsmasker, handskar och annan personlig skyddsutrustning har säkrat ofattbara liv under pandemin. De skapar också ett världsomspännande miljöproblem, skräpar ner gator och skickar ett inflöde av skadlig plast till soptippar och hav. (AP Photo/Jeff Chiu)
Pacifica Beach Coalitions volontärer Alec Juntura, 21, förgrund vänster, och Kimmy Tran, 20, plocka skräp nära Sharp Park Beach i Pacifica, Kalifornien, onsdag, 17 mars, 2021. Engångsmasker, handskar och annan personlig skyddsutrustning har säkrat ofattbara liv under pandemin. De skapar också ett världsomspännande miljöproblem, skräpar ner gator och skickar ett inflöde av skadlig plast till soptippar och hav. (AP Photo/Jeff Chiu)
Marine Mammal Center, en naturvårdsgrupp som räddar och rehabiliterar däggdjur, bedriver forskning och ger utbildning, nämnda djur kan fastna i kasserad personlig skyddsutrustning, eller missta det för mat.
"Självklart, PPE är kritisk just nu, men vi vet att med ökade mängder plast och mycket av det här som kommer ut i havet, det kan vara ett riktigt stort hot mot marina däggdjur och allt marint liv, " sa centrets naturvårdspedagog, Adam Ratner.
En liten sak Ratner föreslår är att klippa öglorna innan du kasserar en mask, vilket kan hjälpa till att förhindra att djur trasslar in sig i dem.
Sophia Woehl var bland dem som frivilligt deltog i städningen på en strand i Pacifica förra veckan.
"Vi vill hålla oss säkra, men vi vill också hålla resten av miljön säker, för, och vi gör inte det just nu med att bara lämna dem på marken, " Hon sa.
© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.
