Innan du läser detta, se dig omkring i ditt rum. Hur mycket av din omgivning är gjord av plast? Stolen du sitter på, skrivbordet, höljet på din dator och bildskärm, pennan du använder, mattan, skorna du bär, dina kläder, din väska, läskflaskan du smuttar ur, möblerna, väggarna och till och med rören – hur många föremål kan du identifiera som är plast?

Beroende på var du bor, majoriteten av sakerna runt omkring dig kan vara gjorda av olika typer av plast. Nu, om du är utanför, olika delar av din bil, bussar och tåg, även det inre av flygplan är mestadels plast. För närvarande finns det inte många metoder för att återvinna plast effektivt utan att kompromissa med kvaliteten. Så, det borde inte komma som en överraskning att det inte går en dag utan nyheter om mikroplast i våra hav och möjligen i vår matförsörjning.

En ledstjärna av hopp tändes nyligen vid Shinshu University där professor Yasuhiro Kohsaka och hans doktorand Akane Kazama upptäckte sur hydrolys av en vinylpolymer som bröts ner till salicylsyra och ättiksyra. Dessa syror bildar aspirin genom vissa reaktioner. Vinyl är den näst vanligaste plasten i världen idag. Tidigare återvinningsbar vinyl hade varit för instabil för att arbeta med vid rumstemperatur, och var inte lämplig för praktisk användning.

Teamet på Shinshu planerar att studera reaktionsmekanismen på djupet som de hoppas ska ge insikt i verkliga tillämpningar för återvinningsbara vinylpolymerer. Om det kan bli kostnadseffektivt att återvinna vinyl i industriell skala, vi kommer att vara ett steg närmare att lösa det globala plastavfallsproblemet.