Oavsett om det är chokladkaka eller pastasås, känslan av sötma spelar en stor roll i människans kost och uppfattningen av andra smaker. Även om mycket är känt om de individuella proteinerna som signalerar "sött, "inte mycket är känt om hur proteinerna fungerar tillsammans som en receptor för att åstadkomma denna bedrift. Nu, i ACS Chemical Neuroscience , forskare rapporterar en molekylär titt på receptorn, som en dag kan leda till mat med bättre smak.

Smakreceptorer är medlemmar av en familj av G-proteinkopplade receptorer som kommunicerar information till kroppens celler. Särskilt, T1R2- och T1R3-proteinerna bildar ett komplex känt som den söta receptorn som är ansvarig för uppfattningen av molekyler, som naturliga sockerarter, artificiella sötningsmedel, och vissa proteiner och aminosyror. Även om information nyligen har erhållits om receptorns struktur och funktion, den exakta layouten av proteinerna i komplexet och dess aktiveringsprocess är inte helt klara. Så, Ruhong Zhou och kollegor satte sig för att utveckla och analysera teoretiska strukturer hos receptorn.

Forskarna använde befintliga data om T1R2- och T1R3-proteinerna för att generera detaljerade datormodeller av varje struktur. Sedan skapade och analyserade de modeller av proteinerna tillsammans i hela komplexet, och genomförde djupgående studier på två specifika segment:en del som är inuti cellmembranet och en som är utanför cellen. Därifrån, gruppen genomförde simuleringar och lärde sig hur receptorns arkitektur kan förändras när kemikalier, som natrium och kolesterol, binda till det. Dessutom, troliga konfigurationer av T1R2:s och T1R3:s strukturer avslöjades med avseende på varandra när de var i ett komplex. Dessa modeller skulle kunna fungera som en grund för ytterligare experiment om hur den söta receptorn påverkar näringen, läkemedelsutveckling och människors hälsa i allmänhet, säger forskarna.