Sedan de egyptiska pyramiderna och det romerska Colosseum byggdes, mänskligheten har letat efter en prisvärd, mångsidigt byggmaterial, som lätt kan tillverkas och transporteras, och, framför allt, som är hållbart. Betong, en blandning av vatten, cement och olika sorters mineraler och stenar, har alla dessa egenskaper, vilket är anledningen till att det för närvarande är det mest använda materialet i alla möjliga strukturer. Dock, det finns en fråga som upptar yrkesverksamma inom byggbranschen över hela världen:korrosion av stålstänger som internt förstärker strukturer gjorda av armerad betong. Denna situation orsakar snabba, inre försämring av ramar och kan till och med leda till att byggnader kollapsar.

Trots att forskning har gjorts för att fastställa vilka faktorer som mest påverkar denna process, ingen effektiv lösning har hittats ännu. Vi vet att korrosion orsakas av två medel. En av dem är kolsyra, som i den kemiska reaktion som uppstår när en betongbeläggning kommer i kontakt med koldioxid. Detta resulterar i en sänkning av pH-nivåer och av dess skyddande förmåga mot syror. Den andra är närvaron av klorider, klorföreningar, som angriper stål lokalt och orsakar materialförlust. Detta är fallet att den internationella forskargruppen RILEM (International Union of Laboratories and Experts in Construction Materials, Systems and Structures) fokuserade på i sin senaste studie.

"Vi delade forskningsprojekt som utförts i förväg för att ta reda på vad som verkligen händer i armerad betongkontaktyta när korrosion på grund av klorider äger rum, samt vilka faktorer som främst påverkar processen, " förklarar Mercedes Sánchez, en forskare från University of Córdoba som deltog i studien. Huvudsyftet är att fastställa vilka faktorer forskarvärlden bör fokusera sina framtida studier på för att göra framsteg inom forskning för att bekämpa korrosion av stål i armerade betongkonstruktioner och för att hitta effektiva lösningar för att undvika, eller åtminstone försena, processen.

Resultaten av studien erbjuder vetenskapssamfundet en katalog av parametrar med varierande grad av inflytande, lyfta fram vilka som inte längre bör prioriteras. I denna kategori, vi kan hitta, till exempel, andelen cement och vatten samt typen av cement, båda har redan studerats flitigt.

Dessutom, framtida vetenskapliga utvecklingar skulle kunna dra nytta av att överväga andra faktorer, såsom stålets egenskaper, fördelningen av fukt i betong och förekomsten av små lufthål. Data indikerar ett starkt inflytande på utvecklingen av korrosion av stålstänger, dessa har dock fått lite vetenskaplig uppmärksamhet hittills.

I denna anda, Mercedes Sánchez är en del av University of Cordoba forskargrupp som för närvarande arbetar med att införliva ämnen i betongblandningar som kommer att kunna fånga klorider, och därvid, hindra dem från att ta sig till stålstängerna och påskynda korrosionsprocessen.

Inte bara är betong ett material för nuet utan också för framtiden. "Nu, olika typer av betong tillverkas:betong med bakterier som kan reparera sprickor, hållbar betong gjord av återvunnet material och gjord för vertikala trädgårdar, " säger forskaren. För närvarande, hennes grupp arbetar på en ny forskningslinje fokuserad på att införliva Internet of Things för att övervaka armerade stålkonstruktioner i realtid, för att underlätta beslutsfattande och inspektionsprocessen.