Experimentupplägget för att detektera de flyktiga föreningarna i mjölk, med de rosa nanopartiklarna sett ovanför vätskan. Kredit:WSU
Utgångsdatum för mjölk kan så småningom bli ett minne blott med ny sensorteknik från forskare vid Washington State University.
Forskare från Institutionen för biologisk systemteknik (BSE), WSU/UI School of Food Science och andra avdelningar har utvecklat en sensor som kan "lukta" om mjölk fortfarande är bra eller har blivit dålig.
Sensorn består av kemiskt belagda nanopartiklar som reagerar på gasen som produceras av mjölk och den bakterietillväxt som indikerar förstörelse, enligt Shyam Sablani, professor i BSE. Sensorn berör inte mjölken direkt.
"Om det går dåligt, de flesta livsmedel producerar en flyktig förening som inte luktar gott, Sablani sa. "Det kommer från bakterietillväxt i maten, för det mesta. Men du kan inte lukta det förrän du öppnar behållaren."
Sensorn upptäcker dessa flyktiga gaser och ändrar färg. Genombrottet är i ett tidigt skede, men Sablani och hans kollegor visade i en tidning publicerad i tidskriften Livsmedelskontroll att deras kemiska reaktion fungerar i en kontrollerad laboratoriemiljö.
Nästa steg för teamet är att utveckla ett sätt att visuellt visa hur lång tid en produkt har innan den förstörs. För närvarande visar sensorn bara om mjölken är ok eller bortskämd.
Belagda nanopartiklar under ett mikroskop innan de reagerar med de bortskämda mjölkgaserna (överst), med samma nanopartiklar efter att ha "luktat" på den bortskämda mjölken nedan. Kredit:WSU
Även om det fortfarande är tidigt, Sablani tänker sig att arbeta med livsmedelsindustrin för att integrera sin sensor i en mjölkflaskas plastlock så att konsumenterna enkelt kan se hur länge produkten kommer att förbli färsk.
Ett problem med nuvarande utgångsdatum är att de är baserade på bästa fall.
"Utgångsdatumet för kalla eller frysta produkter är bara korrekt om det har lagrats vid rätt temperatur hela tiden, sa Sablani.
Temperaturmissbruk, eller tid som en produkt har tillbringat över kylskåpstemperatur, är mycket vanligt, han sa. Och det kan hända under transporten, eller om en konsument blir försenad på vägen hem från affären.
"Vi måste arbeta med branschen för att få det här att fungera, Sablani sa. "Men vi är övertygade om att vi kan lyckas och bidra till att förbättra livsmedelssäkerheten och hållbarheten för konsumenterna."
