Ett fint kaffeskum håller inte för evigt. Bubblorna som gör mjölken lätt och krämig slits så småningom isär av tyngdkraften. Men det finns en plats där skum har ett stabilare liv - i den viktlösa miljön på den internationella rymdstationen, bubblor spricker inte så snabbt och skum förblir blöta längre.

Utöver nöjena med att smutta på en cappuccino med dess signaturskum, närvaron av skum i vårt dagliga liv sträcker sig till mat, tvättmedel, kosmetika och läkemedel. Dock, Det är svårt att skapa den perfekta bubblan för rätt skum.

På jorden, blandningen av gas och vätska som utgör ett skum börjar snabbt förändras. Tyngdkraften drar vätskan mellan bubblorna nedåt, och de små bubblorna krymper medan de större tenderar att växa på andras bekostnad. På grund av dräneringen, förgrovning och sprängning av bubblorna, skummet börjar kollapsa tillbaka till ett flytande tillstånd.

Ett skums existens i rymden präglas av mer jämvikt eftersom dränering undertrycks. Bubbelstorlekar är jämnt spridda och det gör det lättare för forskare att studera det mer i detalj.

Lektioner om skum i rymden

År 2009, ESA-astronauten Frank De Winne drev experimentet med skumstabilitet på den internationella rymdstationen. Frank skakade flera flytande lösningar i 60 slutna celler och registrerade vad som hände sedan. Proverna sträckte sig från rent vatten till proteinbaserade vätskor, som de som används för chokladskum, och skumdämpande medel.

Efter bara tio sekunder, vätskor stabiliserades snabbare och producerade mer skum än på jorden. Forskare upptäckte att det var möjligt att skapa superstabila skum utan gravitation.

Antiskummedel hade en minskad effekt på mikrogravitation, ett nytt beteende som överraskade forskarna. På en parabolisk flygning, 20 sekunders mikrogravitation var tillräckligt för att göra skum av rent vatten.

Från rymden till din bubbla

Skumforskning inom mikrogravitation gjorde det möjligt för forskare att bättre förstå skumbeteende och förbättra livsmedelsproduktionen.

"Stabiliteten hos skumbubblor kan förbättra kvaliteten, textur, smak och hållbarhet för vissa livsmedel och drycker. Det var en game changer för vår verksamhet, " påpekar Cécile Gehin-Delval, senior FoU-specialist från Nestlés forskningslaboratorier i Schweiz.

"Denna studie hjälpte oss att skapa nästan perfekta luftbubblor för vårt mejeri, glass och djurfoderprodukter, " tillägger hon.

Skum kan också vara metalliska, och har otroliga strukturella egenskaper. Aluminiumskum, till exempel, är lika stark som ren metall men mycket lättare. Denna forskning kan hjälpa till att bygga lätta och robusta flygstrukturer och nya skärmningssystem för diagnostisk radiologiutrustning på sjukhus.

"All denna kunskap skördad i omloppsbana kommer att ha, förr eller senare, inverkan på vårt dagliga liv. Jag tror att grundforskning i rymden kan göra världen till en bättre plats, " speglar bioingenjören Leonardo Surdo.

"Tänk utanför din bubbla nästa gång du tittar på ett skum, var det i din öl, kakfrost eller rakgel, " han lägger till.