President Donald Trumps senaste kommentarer om att skylla skogsförvaltare för katastrofala skogsbränder i Kalifornien har mötts av upprördhet och förlöjligande från vildmarksbränder och skogsbruk. Dessa kommentarer var inte bara okänsliga för den humanitära krisen som utspelade sig i Kalifornien – de speglade också en förvirrad förståelse för samspelet mellan skogsbränder och skogsförvaltning.

Som forskare som studerar skogspolitik och samhällsbaserat samarbete, här är hur vi förstår detta förhållande.

Brand är en naturlig fara

I fall som Camp Fire i norra Kalifornien, där låg luftfuktighet, torr växtlighet, heta temperaturer och höga vindar har skapat extrema brandförhållanden, det är lite som husägare, skogsmarksägare eller markförvaltare kan göra för att påverka brandbeteende. Brand är en naturlig fara, som jordbävningar, tornados och orkaner. Det är unikt genom att det kan utvecklas med liten varning och pågå i veckor eller till och med månader.

Liksom andra naturliga faror, skogsbrand kan inte helt förhindras. Dock, det är inte bara möjligt utan det är brådskande att förbereda sig för det, och att få människor ur vägen när förhållandena är livshotande.

Det är också allt tydligare att klimatförändringar gör den här typen av bränder mer sannolika genom att skapa längre brandsäsonger och varmare och torrare förhållanden. Som Toddi Steelman, en framstående brandforskare vid Duke University, twittrade nyligen, "Vi skojar bara oss själva om vi inte tror att [en katastrof som lägerelden] kan hända igen i morgon. Alla förutsättningar pekar mot mer av detta i vår framtid."

Förbereder sig för det oundvikliga

Trots denna verklighet, det finns sätt att förbereda sig för brand. Under mindre extrema brandhändelser, åtgärder från husägare kan minska risken att deras hus brinner ner. Genom att rensa bort pensel runt hem, byta ventilationssystem, hålla tak och hängrännor fria från lövskräp och flytta vedhögar, ägare kan minska sannolikheten för att deras hus kommer att antändas och skapa säkra utrymmen för krigare att försvara sina hem.

Lokala myndigheter måste också fortsätta att förbättra planerna, varningssystem och resurser för människor när det är dags att evakuera. Händelser i Kalifornien har visat att tiden kan vara extremt begränsad, och som med andra naturkatastrofer, fattiga och missgynnade individer som har begränsade resurser för att komma i säkerhet kommer ofta att drabbas hårdast. Mer kan göras för att förbereda sig för att evakuera städer och snabbt få information till människor.

Många har också uttryckt oro över bostadstillväxt på platser där bostäder ligger i närheten av skogsmarker som kan brinna – det område som kallas gränssnittet mellan vildmark och stad. Dock, många av de mest tragiska brandhändelserna i Kalifornien, inklusive årets bränder och de i Napa County 2017, förekommit i stads- och förortsområden. Markanvändningsplanering och förbättrade bostadskoder, som båda kräver lokalt initiativ, har en roll att spela för att minska hemmaförluster, men ett växande antal människor kommer att fortsätta att bo i områden med betydande brandrisk i framtiden.

Skogsförvaltningens roll

Många ekologer säger att på vissa ställen, skogsförvaltning - som inkluderar gallring av borstar och små träd och bränning under rätt väderförhållanden - kan bidra till att minska oönskade effekter när bränder uppstår. Detta gäller särskilt på lägre höjder och i torrare skogar, som ponderosa tallskogarna i sydväst.

Över landet, skogsförvaltare, Samhällsbaserade partners och miljögrupper arbetar tillsammans för att gallra träd och öka användningen av föreskriven förbränning, där chefer avsiktligt antänder bränder under mindre extrema förhållanden. Även om det kan verka kontraintuitivt, tillåter mer naturlig eld att brinna under mindre extrema förhållanden, istället för att undertrycka varje eld, är också viktigt.

Men gallring och föreskriven eld kommer inte att göra någon skillnad i alla ekosystem, och det finns begränsningar för markförvaltningen. Till exempel, Woolsey -branden i Malibu, som nu är nästan helt innesluten men har förstört 1, 500 strukturer och dödade tre människor, är i icke-skogklädda buskar, där dessa tekniker osannolikt kommer att göra någon skillnad. Och i höglänta skogar, många forskare säger att förvaltningsaktiviteter som gallring är olämpliga eftersom bränder i dessa skogar drivs mer av väderförhållanden än bränslebelastningar.

Det råder också oenighet om värdet av gallring, särskilt om den inte följs av föreskriven eld, för att ändra brandbeteende. Och försök att gallra och bränna i skogar kanske inte har någon inverkan på brandbeteendet under extrema väderförhållanden.

Att prioritera rätt arbete

USA har stora brandbenägna skogsekosystem. Federala och statliga myndigheter och privata skogsägare kan omöjligt hantera dem alla för brand, inte heller bör de sträva efter. Enligt vår uppfattning, det rätta tillvägagångssättet är att göra insatser på riktade platser, med ökat fokus på att minska bränslen nära samhällen och inom andra nyckelområden som kommunala vattendelar.

I vår forskning, vi har funnit att förbättrad policy och partnerskap är avgörande för att återställa skogsförhållandena och genomföra föreskrivna bränder. Policyer som främjar samarbete tillåter lokala partners att dela resurser och hitta enighet om hur man hanterar komplexa brandhanteringsfrågor med lokalt stöd.

Det är också viktigt att fokusera finansieringsinvesteringarna på prioriterade landskap. Skogsvårdsresurserna är begränsade, så det är kritiskt att den federala regeringen, stater, län och samhällsmedlemmar arbetar tillsammans för att implementera riktade lösningar.

En annan viktig punkt är att det mesta av gallring och minskning av andra brandrisker vanligtvis inte ger träd och andra skogsbiprodukter med ekonomiskt värde. Detta gör arbetet dyrt. Det mest värdefulla virket i USA finns vanligtvis inte på platser med den högsta brandrisken, och mer kommersiell avverkning kommer inte att stoppa bränder. Mycket bra arbete har redan planerats, men mer finansiering och kapacitet kommer att behövas för att få det gjort.

Lösningar för att minska risken för skogsbränder är inte alltid intuitiva. De varierar från en plats till en annan, och förhållandena förändras ständigt. Inför växande risker och aldrig tidigare skådade förhållanden, alla som är involverade i brandhantering måste inse den inneboende komplexiteten i att svara på brand, och arbeta tillsammans med samhällen, brandmän och markförvaltare för att hitta svar som är skräddarsydda för olika platser.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.