Forskare från University of Bristol och Université Paris-Saclay har upptäckt en ny klass av material - icke-klibbiga geler.

Hittills har geler gjorts av partiklar som fastnar vid varandra för att bilda ett nätverk.

Forskargruppen, vars resultat publiceras i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences , har nu visat att nätverk och från och kvarstår utan att partiklarna klibbar vid varandra om partiklarna beter sig som flytande kristaller.

Professor C Patrick-Royall, från University of Bristol's School of Chemistry, sa:"Nätverk av mikron- och submikron-stora kolloidala partiklar, geler, är absolut vardagens grejer.

"De finns från kosmetika till mat och till och med i biologisk vävnad. Ändå släpar vår förståelse av kolloidala geler långt efter deras användbarhet:Geler är ur jämvikt, så deras egenskaper förändras över tiden, ofta med betydande konsekvenser, som misslyckande eller kollaps.

"Dock, tills nu, vi var övertygade om en sak:att samlas i ett nätverk, de kolloidala partiklarna behöver attrahera varandra."

Arbetar med Dr. Jeroen van Duijnevelt, också från Bristol, och Claudia Ferreiro-Cordova vid Université Paris-Saclay, teamet upptäckte att de kolloidala partiklarna faktiskt inte behöver hålla ihop för att bilda geler.

Denna nya klass av material "icke-klibbiga geler", bildas när kolloiderna istället beter sig som en flytande kristall.

Flytande kristaller, som är grundläggande för displayteknik, bildas när de ingående molekylerna radas upp i en riktning, medan den fortfarande är kvar flytande.

Här, istället för molekyler, de kolloidala partiklarna, gjorda av sepiolitlera linjera sig företrädesvis i en riktning och bildar ett mycket visköst nätverk som konventionella kolloidala geler, men utan att det behövs attraktioner mellan partiklarna för att hålla ihop dem.

Partiklarna bildar ett mikroskopiskt nätverk med en struktur lite som ett fågelbo.

Forskarna förväntar sig att deras upptäckt kommer att möjliggöra utvecklingen av nya gelformuleringar med förbättrade mekaniska egenskaper och längre hållbarhet, vilket är en stor begränsning för många produkter idag.