Blodbanker har länge känt till högkvalitativa givare – individer vars röda blodkroppar förblir livskraftiga längre i förvaring och i mottagarens kropp.

Nu visar en ny enhet utvecklad vid UBC lovande som en metod för att identifiera dessa "superdonatorer", potentiellt hjälpa mer än 4,5 miljoner patienter som behöver blodtransfusioner varje år i Kanada och USA.

"Vi vet att deformerbarheten av röda blodkroppar, eller deras förmåga att klämma sig igenom små förträngningar, är en viktig faktor för livslängden hos dessa celler hos mottagare av blodtransfusioner, " förklarar ledande forskare Hongshen Ma, en professor i maskinteknik och biomedicinsk teknik. "Detta beror på att celler som förblir deformerbara längre kan stanna i cirkulationen längre. Men hittills hade vi inte ett tillförlitligt sätt att mäta denna förmåga i donerade röda blodkroppar."

Ma och hans team testade lagrade röda blodkroppar från åtta olika donatorer med hjälp av en skräddarsydd mikrofluidikenhet för att se hur deras deformerbarhet bibehålls under lagring. (Mikrofluidik är studiet av vätskeflödet genom kanaler som är mindre än människohåret.)

"Vi fann att prover från två av donatorerna var betydligt mer stabila - de förblev deformerbara under lagringsperioden - än andra donatorer, " sa mamma. "Vi måste studera detta fenomen ytterligare, men detta resultat tyder på att det kommer att vara möjligt att identifiera donatorer som kan ge långa cirkulerande röda blodkroppar till känsliga mottagare."

"Människor som behöver frekventa blodtransfusioner, gynnas enormt av röda blodkroppar som kan cirkulera på lämpligt sätt i blodkärlen för att leverera syre. En metod som snabbt och exakt kan testa dessa cellers "klämbarhet" kan göra transfusioner säkrare för dessa patienter och i slutändan för alla som behöver en kritisk transfusion, " sa studieförfattaren Dr Mark Scott, en UBC klinisk professor i patologi och laboratoriemedicin och senior forskare vid Center for Innovation, Kanadensiska blodtjänster.

Teamet planerar att arbeta med Canadian Blood Services för att testa fler donatorprover inom en snar framtid för att vidareutveckla sin enhet och validera detta resultat.

Studien beskrevs nyligen i Lab on a Chip .