Ett dussin andra studenter tittar på när Umar Amadu använder en glaspipett för att dra en lösning från en konisk kolv som en del av ett kemiexperiment.

Det kan vara en scen från vilket skollaboratorium som helst i världen, men för två månader sedan hade Amadu och hans medstudenter ingen tillgång till någon vetenskaplig utrustning.

Vetenskapsämnen på hans gymnasium på landsbygden utanför staden Katsina i norra Nigeria lärdes ut endast med teori.

Men nu har de allt de behöver för att omsätta teorin i praktiken, tack vare ett mobilt vetenskapslaboratorium som besöker utvalda statliga skolor.

"Det är en spännande upplevelse. Vi lärde oss bara den teoretiska aspekten av naturvetenskapliga ämnen, "Amadu, som vill bli läkare, sa till AFP.

"Men med det här projektet har vi nu en bättre förståelse för vad vi lär oss."

Lärarbrist

Projektet "Science on Wheels" är hjärnbarnet till den internationella utvecklingsorganisationen Voluntary Service Overseas (VSO) och stöds av konsumentvaruföretaget PZ Cussons.

En lastbil utrustad med laboratorieutrustning besöker staten, tillåter 7, 500 elever och 15 skolor för praktiska lektioner.

Det syftar också till att dra Nigeria upp på rankingen för kvaliteten på dess vetenskap och matematikundervisning, efter en World Economic Forum -studie rankade landet en lågt 131:a av 139.

Katsina delstatsregering betalar föraren och bränslet för att ta lastbilen till varje skola två gånger i veckan.

Katsina-presidentstaten Muhammadu Buharis hemstad-var den första i främst muslimska norra Nigeria som introducerade så kallade västerländska ämnen i utbildningen på 1940-talet.

Men sedan dess har sektorn lidit av år av försummelse och underinvesteringar. Nu, den har en betydande andel av de mer än 10 miljoner barn utanför skolan i norr.

Cirka 16 miljarder naira (45 miljoner dollar, 38 miljoner euro) anslogs till utbildning från Katsinas budget på 140,2 miljarder naira i år.

Enligt statsguvernör Aminu Bello Masari, staten har ett underskott på 13, 000 lärare, eftersom det för närvarande bara är 5, 200 för sina 432 gymnasieskolor.

Endast 123 av dessa skolor har vetenskapslaboratorier.

Statens regering har försökt att ta itu med lärarbristen genom att återanställa pensionerade lärare och till och med sätta in tjänstemän i klassrummen för att hjälpa till.

Det har också försökt att locka universitetsutbildade från de mer utbildningsmässigt välmående södra, med utstationeringar till Katsina del av deras obligatoriska ettåriga nationella tjänst.

'Droppe i havet'

För projektet "Science on Wheels", VSO sa att det var tvunget att ta emot 60 lärare i naturvetenskap och matematik för att gå till de 15 utvalda skolorna.

Amadus skola, Government Day Secondary School (GDSS) i Muduru, har 734 elever men hade bara en lärare för sina 157 naturvetenskapliga studenter.

Skolchefen Sagir Ladan sa att mobilvetenskapsprojektet har gjort det möjligt att ta på sig ytterligare tre och hjälpt till att övervinna brist på finansiering för infrastruktur och laboratoriematerial.

Dålig finansiering är uppenbar från klassrummen på skolan, de flesta har inga möbler, med studenter som sitter på golvet eller sitter på trasiga fönsterbrädor istället för skrivbord.

VSO:s landschef i Nigeria, Lucia Balonwu, sa att välgörenhetens projekt var ett litet steg mot övergripande förbättringar.

"Utmaningarna är enorma och vår insats är som en droppe i havet, som vi hoppas kommer att påverka kvaliteten på utbildning i Katsina -staten, " tillade hon.

Afrikansk Einstein?

Guvernör Masari sa att det skulle ta minst tre år att bedöma effekterna av projektet mobile science lab, baserat på examensresultat från deltagande studenter.

Men GDSS Muduru kemilärare Oduigue Chidera sa att det redan var "en markant förbättring" av elevernas motivation och praktiska förståelse.

"Just nu har de förtroendet att själva genomföra praktiken till skillnad från tidigare, " han sa.

VSO övervakar Katsina -systemet för att rulla ut det över Afrika, där många länder står inför liknande utmaningar med grundläggande faciliteter och utrustning.

Den vill inspirera unga naturvetenskapliga studenter att vara "morgondagens Albert Einsteins", med hänvisning till den nobelvinnande fysikern som utvecklade relativitetsteorin.

"Detta är steget för en panafrikansk vetenskapsrevolution, "Sade Balonwu när eleverna sysslade med praktik.

"Trots att det har funnits över 400 vinnare sedan 1901 i Nobelpriset för fysik, kemi, fysiologi eller medicin, en inhemsk afrikan söder om Sahara har ännu inte vunnit ett Nobelpris på ett av dessa vetenskapliga områden, " Hon sa.

© 2017 AFP