Ny, biologiskt nedbrytbara förpackningar har utvecklats för att hjälpa kosmetikaföretag att möta kundernas efterfrågan på miljövänliga förpackningar.

Den nya förpackningen löser en gåta för kosmetikaföretag som för närvarande säljer ekologiskt, "rena" produkter i plastbehållare gjorda av fossila bränsleprodukter som inte kan brytas ned och för alltid kommer att ligga kvar på soptippen.

Toxikologer från Heriot-Watt University i Edinburgh arbetade med partners över hela Europa på BioBeauty-projektet för att utveckla bioförpackningen, som erbjuder samma miljömässiga meriter som de produkter den innehåller.

BioBeauty-konsortiet bestod av åtta partners från fem olika länder:Spanien, Skottland, Slovenien, Nederländerna och Frankrike. Partners är ITENE, Heriot-Watt University, Miniland, Alissi Brontë, Alan Coar, Vitiva, Martin Snijder Holding BV och ETS Bugnon.

Dr. Helinor Johnston, Docent i toxikologi vid Heriot-Watt sa:"Den organiska skönhetsmarknaden är enorm. I Storbritannien, det värderades till 85,8 miljoner pund 2018, och det förväntas ha ett globalt värde på 54,5 miljarder (USD) inom de närmaste 10 åren.

"Den nya förpackningen är gjord av polymjölksyra (PLA), som kan erhållas från förnybara resurser som majsstärkelse eller sockerrör, och är komposterbar och biologiskt nedbrytbar.

"Polymjölksyra (PLA) valdes som plast för den nya förpackningen, men för att förbättra prestandan för denna plast, och för att öka hållbarheten för den kosmetiska produkten, vi var tvungna att införliva två olika material.

"Vi lade till nanoleror, som förbättrar produktens barriäregenskaper, och ett rosmarinextrakt som fungerar som en antioxidant för att skydda den kosmetiska produkten från nedbrytning.

"Som toxikologer, vi vet att även naturliga ingredienser som rosmarin kan vara giftiga i rätt dos. På Heriot-Watt testade vi toxiciteten hos rosmarinextrakten och olika typer av nanoleror för att välja ut de minst giftiga kandidaterna för slutprodukten, för att säkerställa att det är säkert för konsumenterna.

"Vi fokuserade på att bedöma potentiella skadliga effekter på huden, men tittade också på svaret från målställen som levern och immunsystemet.

"Vi var tvungna att fastställa den toxikologiska profilen för de enskilda komponenterna, samt den potentiella risken för konsumenten från all migration av slutproduktens förpackningskomponenter.

"Vi skapar bättre sätt att testa produkter etiskt. Som en del av detta projekt, vi använde konstgjord hud för att ge en mer omfattande bedömning av hur förpackningen kan reagera med huden."

Teamet tror att den nya bioförpackningen har enorm potential på kosmetikamarknaden.

Dr Johnston sa:"Varumärken som utvecklar naturliga och ekologiska produkter behöver förpackningar som stämmer överens med deras filosofi och konsumenternas efterfrågan på mer miljövänliga förpackningar som minskar avfallet.

"Det här är en enorm möjlighet för branschen att få en konkurrensfördel – en nyligen genomförd undersökning visade att över 70 procent av europeiska konsumenter skulle vara villiga att betala mer för grönare förpackningar."