Extraktion av vätska till vätska är den grundläggande processen som används inom hydrometallurgi för återvinning av metaller och dekontaminering av lösningsmedel (för att återvinna molekyler som kan återanvändas eller för att sanera dem). Tills nu, "recepten" som används i kemiska processer har baserats på feedback från verksamheten och teorier som bara delvis är förstådda. Inga fysiska och kemiska förutsägbara modeller har varit tillgängliga för att optimera experiment, särskilt vid användning av flera extraktionsmedel tillsammans.

Teamen vid Institute of Separative Chemistry i Marcoule (CEA/CNRS/ENSCM/Université de Montpellier) och deras utländska partner har framgångsrikt identifierat och förklarat den mystiska synergi som verkar mellan extraktanter, ett fenomen som har varit känt att existera sedan 1960 -talet men som aldrig har förklarats förrän nu. Forskarna kallar detta ett ienaics -tillvägagångssätt. Det ger ny inblick i de fysiska och kemiska interaktioner som uppstår bortom närmaste grannar i en lösning. För detta ändamål, experiment och mätningar som är tio gånger mer exakta än vad som hittills publicerats utfördes med hjälp av den instrumenterade bänken monterad på Marcoule och distribuerad på SCARCE -laboratoriet i Singapore (se andra bilden nedan), att noggrant kvantifiera, för första gången, extraktionsmolekylernas effektivitet och synergin mellan dem.

På samma gång, CEA, i samarbete med CNRS och universiteten i Regensburg och Montpellier, patenterade denna nya metod, som täcker kombinationen av konventionella extraktionsmedel blandade med icke-extraherande molekyler i hydrotropklassen, en familj av kemikalier som inte har hittills, använts vid återvinning, men som presenterar synergistiskt beteende som inte hade identifierats förrän nu.

Till sist, ett annat dokument bekräftar den potentiella industriella användningen av ienaics -metoden, genom att tillämpa den som en prediktiv modell för vätskeviskositet i kärnhydrometallurgi, något som har varit ett stort hinder för att intensifiera återvinningsprocesser, förutom grumligheten hos avfettningsmedel.

Dessa tidiga dagar för ienaics har fokuserat på att förbättra bearbetningen av tunga och strategiska metaller genom extraktion. Särskilt, det har använts för att minska mängden vätska som används och, därför, mängden producerat avloppsvatten. Allt detta lovar ett nytt lyft för hydrometallurgiprocesser, till exempel, för återvinning av vindkraftmagneter i Frankrike och andra EU -medlemsstater. Inom de närmaste tio åren eller så, tekniska framsteg förväntas resultera i mer effektiva och ekologiskt acceptabla extraktionsprocesser vid biobränsleraffinaderier och billigare reningsmetoder för molekyler för användning inom läkemedelsindustrin.