Det finns två tillvägagångssätt för att hantera klimatförändringar:att sakta ner dem, och anpassar sig efter det. Det första handlar om att minska utsläppen av växthusgaser och ta upp mer kol. Det andra handlar om motståndskraft mot effekterna av klimatförändringar. Städer, som rymmer mer än hälften av världens befolkning, har en stor roll att spela i båda metoderna.

I södra Afrika, klimatförändringar ses mestadels i form av högre temperaturer, mer värmeböljor och mindre nederbörd.

Sydafrikas politik för anpassning till klimatförändringar och nationella rumsliga utvecklingsramar tenderar att ta itu med klimatförändringar i makroskala. De fokuserar på stor infrastruktur, agrar- och ekosystembaserade initiativ. Begränsad uppmärksamhet ges till städer, särskilt hur städerna kan anpassa sig på nivå med lokala stadsdelar. Ändå kan den byggda miljön hjälpa invånarna på olika sätt, från att etablera matträdgårdar och små parker till att utforma infrastruktur som förhindrar översvämningar.

Vi ville veta mer om städernas potential att anpassa sig till klimatförändringar - särskilt genom att hitta nya användningsområden för oanvända eller underutnyttjade utrymmen. Vår forskning i ett område i Pretoria (Tshwane), en av Sydafrikas största städer, föreslår att det finns ett antal möjligheter för enskilda byggnadsägare och samhällsgrupper att minska sin exponering för klimatpåverkan genom att lägga till skuggning, odla mat eller generera förnybar energi i dessa utrymmen. Detta är bortsett från top-down politik och förordningar som reagerar på klimatpåverkan.

Forskningen

Många yngre städer - de som byggdes på 1900 -talet - designades med fokus på effektivitet, med zoner för varje typ av markanvändning, och idealet om ägande av privata fordon. Betydelsen av det offentliga rummet försummades. Som ett resultat, dessa städer har många oanvända, underutnyttjad, eller helt enkelt överblivna utrymmen. Dessa utrymmen erbjuder möjligheter att eftermonteras som strategier för anpassning av klimatförändringar. Exempel på sådana initiativ togs i städer som Detroit, Melbourne och Rotterdam.

När dessa moderna städer planerades, man antog att utvecklingen fortsatte att kontrolleras. Det fanns inte så stora utsikter till olika, förändrade och multifunktionella utrymmen. Och det ökande antalet fordon resulterade i stora öppna ytor mellan byggnader, tomgång för det mesta och hämmar eventuell växttillväxt.

I sydafrikanska städer, ett annat inslag i stadsplanering under apartheid var utrymme som användes som buffertzoner för att separera raser och klasser. Det har också skett en märkbar ökning av användningen av buffertzoner och säkerhetshinder som svar på osäkerhet och kriminalitet.

Vårt forskningsprojekt, genomfördes i Hatfield -kvarteret i Pretoria (Tshwane), syftade till att kvantifiera områdets befintliga oanvända och underutnyttjade utrymmen, liksom deras materialkvalitet. Vi undersökte hur dessa utrymmen kan användas för att begränsa invånarnas exponering för effekterna av klimatförändringar.

Hatfield är ett äldre men snabbt växande och föränderligt område. Det är fordonsorienterat och behandlar en daglig tillströmning av studenter som går på University of Pretoria. Som svar på ökande elevantal, det har skett en ökning av bostadshus med hög densitet. Brottsnivåerna har också påverkat det här området, så invånarna har infört säkerhetsåtgärder som höga staket eller väggar. De har isolerade privata utrymmen och tagit bort sociala utrymmen som nattklubbar och barer som anses vara källor till antisocialt beteende. Alla dessa faktorer innebar att området potentiellt innehåller många underutnyttjade utrymmen att studera.

De flesta av dessa utrymmen är platta betongtak och parkeringsytor, som ofta är tomma under långa perioder. Dessa två typer av utrymme representerar 67% av alla outnyttjade och underutnyttjade utrymmen i grannskapet. De utgör 5% av Hatfield -kvarteret. De använder ofta material med hög termisk kapacitet som lagrar stora mängder värme. De ger lite växtlighet som kan reglera lokala temperaturer eller minska lokala översvämningsrisk. Dessa utrymmen utsätts för mycket sol, vilket betyder att de är lämpliga för att producera mat eller solenergi.

Vi fann att alla oanvända och underutnyttjade platser (inklusive parkeringsplatser och tak), utgör 7% av grannskapets yta, kan omvandlas för att ge lokalsamhället fördelar.

Många av dessa utrymmen kan göras om till offentliga utrymmen eftersom de är tillgängliga. De kan bli kylzoner för att minska värmestressen, med vattenfontäner för att begränsa uttorkning. Dessa utrymmen kommer att bli kritiska eftersom Pretoria kommer att uppleva temperaturhöjningar över genomsnittet (upp till två gånger det globala genomsnittet).

Forskningen identifierade både offentliga och privata utrymmen som kan eftermonteras. Mångfalden av rumsliga skalor och deras förhållande till befintliga fungerande byggnader gör dessa initiativ väl lämpade för enskilda byggnadsägare och samhällsgrupper att genomföra.

Går framåt

Många internationella avtal, nationell och kommunal politik har utvecklats som svar på klimatförändringarna. Men det är svårt för individer att bidra.

Att identifiera möjligheter för människor att ta initiativ i liten skala är en del av en rad strategier.

Dessa strategier måste syfta till att begränsa klimatförändringarnas framtida inverkan, men förbered dig också på dem. Även om de globala temperaturerna är begränsade till en ökning med 1,5 ° C, det kommer att bli mycket högre medeltemperaturer i Sydafrika. Landet behöver utveckla svarsstrategier för städer som kan genomföras av både större statliga institut och lokalsamhällen eller individer.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.