Maggots på en död kropp eller sår kan hjälpa till att fastställa när en person eller ett djur dog, eller när misshandel började hos äldre, barnomsorg eller djurvårdsfall. Dock, den nuvarande processen för att göra detta beslut är tidskrävande och resurskrävande. Den förlitar sig också på artbedömning av utbildade entomologer. Nu, forskare rapporterar i ACS' Analytisk kemi utvecklingen av en molekylär maggotanalysmetod som är snabb, lätt och mindre subjektivt.

Gravida flugor, som kan upptäcka sönderfallande vävnad från så långt som 3 km bort, lägger sina ägg på rester inom några minuter eller timmar efter döden. Efter att äggen kläckts, de framväxande larverna – så kallade maggots – livnär sig på vävnaden. Kriminaltekniska utredare samlar in larverna, och entomologer bestämmer deras art och livsstadium, som kan avslöja när döden inträffade. Dock, denna analys kan vara svår eftersom en kropp kan vara angripen av en massa ägg och larver från flera arter, allt blandat. Dessutom, larverna från olika arter är svåra att skilja åt, så de höjs vanligtvis till vuxen ålder när de kan identifieras mer tillförlitligt. Men det tar tid och utbildning som utredarna kanske inte har, och larverna i de insamlade proverna kanske inte är vid liv vid undersökningstillfället. Som ett snabbare och mer objektivt alternativ, Forskare har försökt DNA-analys för att skilja arter, men genom från många av dessa flugor är okända. Så Rabi A. Musah och kollegor gav sig i kast med att utveckla en bättre metod.

Bygger på deras tidigare arbete med bestämningar av en art, forskarna optimerade sin metod för multiartsanalyser. De använde en metod som kallas direktanalys i realtid-högupplösningsmasspektrometri för att få molekylär information om olika kombinationer av maggotarter. Sedan, de utvecklade en ny hierarkisk konformal prediktor och tillämpade den på data. Med denna metod, för första gången, maggots från blandningar av upp till sex arter kunde urskiljas.