Ton av döda fiskar har spolats upp på stranden av en mycket förorenad sjö i östra Libanon de senaste dagarna, sa en tjänsteman på torsdagen.

Det var inte omedelbart klart vad som orsakade fiskdöden i sjön Qaraoun vid Litanifloden, som flera lokala fiskare sa var oöverträffad i omfattning.

En preliminär rapport sa att ett virus endast hade dödat karp i sjön, men en veteran vattenexpert sa att deras dödsfall också kunde ha orsakats av föroreningar.

Hundratals fiskar av alla storlekar låg döda på stranden av den mer än fem kilometer långa sjön torsdag, och stanken av deras ruttnande kött klamrade sig fast i luften.

Männen skottade in kadaver i en skottkärra, som en mekanisk grävare öste upp mer bak på en lastbil.

"Det är vår tredje dag här och plockar upp död fisk, sa Nassrallah el-Hajj, från Litani River Authority, klädd i fiske vadare, och tillägger att de hittills "burit bort omkring 40 ton".

Vid vattnet, Den 61-årige fiskaren Mahmoud Afif sa att det var en "katastrof".

"I mitt liv har jag aldrig sett något liknande, sa tvåbarnspappan.

Qaraounsjön byggdes som en reservoar vid Litanifloden 1959 för att producera vattenkraft och ge vatten för bevattning.

Men de senaste åren har experter varnat för enorma mängder avloppsvatten, industriavfall, och jordbruksavrinning som innehåller bekämpningsmedel och gödningsmedel som strömmar in i den har gjort den alltmer giftig.

"Giftig blomning"?

Sedan 2018 har fiske varit förbjudet i reservoaren eftersom fisken där förklarades otjänlig som livsmedel, även om fisk från sjön har fortsatt att dyka upp på flera marknader.

Litani River Authority och Society for the Protection of Nature i Libanon varnade på fredagen för en "viral epidemi", och krävde att fiske skulle förbjudas i Litani såväl som i sjön.

Det sa att den troliga sjukdomen bara hade påverkat karp, medan fyra andra typer av fisk verkade vara opåverkade.

Kamal Slim, en vattenexpert som har tagit prover på vatten från sjön under de senaste 15 åren, nämnda föroreningar kan också vara orsaken.

"Utan analys, vi kan inte vara avgörande, sa forskaren.

Men sjön är också hem för cyanobakterier, eller blågröna alger, och under de varmare månaderna har överskottet av näringsämnen från föroreningar orsakat att bakterierna bryter ut i ljusgröna blommor som frigör gifter.

"Just nu finns det en cyanobakterieblomning, även om det är mindre tjockt än förra året, " han sa.

Det eller en bakterie kan vara ansvarig för att skada fisken, speciellt eftersom de är svagare under reproduktionssäsongen.

"En annan möjlighet är mycket giftigt ammonium, " han sa.

I juli 2016, Libanesiska medier rapporterade att ton fisk flöt upp till ytan över natten i Qaraounsjön.

Slim sa att det berodde på en giftig blomning och syrebrist.

© 2021 AFP