Ryska forskare från Moskvainstitutet för fysik och teknik, Kurnakov-institutet för allmän och oorganisk kemi vid RAS, och Rysslands berömda Tretjakovgalleri har genomfört en omfattande bevarandestudie av "Porträttet av F.P. Makerovsky i en maskeraddräkt" (1789) av den ryske målaren Dmitrij Levitskij. Uppsatsen publicerades i tidskriften Arvsvetenskap .

Porträttet som analyserades i studien är ett av mästerverken från den berömda målarens mogna period och ett sällsynt exempel på ett barnklädd porträtt i rysk konst. Dock, grova restaureringsingrepp för ett sekel sedan, tjocka lager av gammal gulnad lack, och skador på färgskiktet av okänt ursprung förvrängde den estetiska uppfattningen av bilden. Konservatorn, Tatiana Seregina, stod inför den svåra uppgiften att föra porträttet så nära sitt ursprungliga tillstånd som möjligt idag, utan att det påverkar målarens arbete.

"Vårt laboratorium och galleriets forskargrupp har ett långvarigt metodologiskt samarbete, som manifesterade sig i ett avtal från 2017 mellan MIPT och Tretjakovgalleriet, med stöd av dess chefsintendent Tatiana Gorodkova, sa Viktor Ivanov, chef för Centrum för testning av funktionella material vid MIPT. "I enlighet med det avtalet, vi utvecklar tillsammans tillvägagångssätt för omfattande studier av konstverk med hjälp av moderna metoder för lokal analys av material och nanomaterial. Den metodiska expertis som vi samlat på oss gjorde det möjligt för oss att delta i en konserveringsstudie av målningen av Dmitry Levitsky och fastställa enhetligheten i färgskikten över hela duken."

Forskargruppen bestod av många fysiker, apotek, konstspecialister, och konservatorer från MIPT, IGIC RAS, och Statens Tretjakovgalleri.

Förutom att möjliggöra mer grundade beslut angående de konserveringstekniker som ska användas, analysen av konstmaterialen löste också ett långvarigt mysterium. Levitskys målning består av tre fragment, och även om det aldrig fanns några tvivel om författarskapet till huvuddelen, det förblev okänt när de två horisontella förlängningsstyckena med figuren från knäna och ner hade sytts fast på duken. Medan förlängningsdelarna är synliga i fotografier från början av 1900-talet, det fanns reservationer mot den tidigare perioden i målningens historia, på grund av en distinkt struktur av sömmarna som förbinder de tre fragmenten:Medan den övre sömmen är mycket snygg, den nedre är mycket grövre.

"Senast porträttet genomgick konservering var 1914, " sade medförfattaren till studien Nikolay Simonenko från IGIC RAS ​​och MIPT. "Vi genomförde en omfattande bevarandeanalys av konstmaterialsammansättningen. Detta gjorde det möjligt för oss att fastställa att förlängningsdelarna verkligen målades av Levitsky."

Har du bråttom målare?

Genom att analysera marklagren, teamet avslöjade först en skillnad mellan huvudduken och förlängningsstyckena. De två skikten av mark, som vanligtvis används av målaren, hittades endast i huvudduken. Dock, en närmare titt visade att strukturen och sammansättningen av marken i de två förlängningarna var lika. Det visade sig också likna det nedre av de två markskikten på huvudduken.

Författarna till tidningen menar att målaren kanske hade mer tid i början för att noggrant förbereda duken. Det är sannolikt, forskarna antar, att Levitskys koncept för målningen utvecklades allteftersom arbetet fortskred, kräver en större duk. För att tillgodose hans nya vision, målaren lade först till en förlängningsbit och sedan en till.

Malakitpigment

Genom att undersöka färgskikten, teamet kunde visa sin liknande komposition över hela målningen, inklusive de två förlängningsdelarna. Specifikt, det gröna pigmentet finns i vart och ett av de tre fragmenten och har en gemensam natur:Infraröd spektroskopi visade att det var malakit.

Intressant, ingen av de andra 10 eller så analytiska teknikerna som användes i studien kunde identifiera malakit, även om elementaranalys gav en indirekt bekräftelse genom att detektera koppar i den gröna färgen. Det är därför forskarna var tvungna att använda ett så brett utbud av verktyg i sin studie.

Det gemensamma ursprunget för de två förlängningsbitarna bekräftades också av analysen av det bruna pigmentet, som involverade infraröd och Raman-spektroskopi, och svepelektronmikroskopi kombinerat med energidispersiv röntgenspektroskopi.

Genom att undersöka det målade lagret, teamet fastställde att det tillhörde Levitsky i sin helhet, bekräftar hypotesen att en enda konstnärlig process förenade alla tre delar av duken.

Konst och hårda vetenskaper

I ett forskningsprojekt som detta, kemisterna och fysikerna är efter mycket detaljerade resultat, vilket delvis kan gå emot museiarbetarnas och konservatorernas önskan att bevara konstverket helt intakt.

"Enligt min åsikt, närvaron av konsthistoriker, apotek, och fysiker i ett team var nyckeln till framgången för denna strävan, sade Ivan Volkov, en chefsforskare vid MIPT-labbet som är involverad i studien. "Vi höll regelbundna möten med både Tretjakovgalleriets team och oss, materialvetare. Vi var tvungna att sakta arbeta fram ett gemensamt språk, men det var värt det. Det fanns också ett arrangemang för att provtagningsmetoderna och verktygen skulle godkännas av galleripersonalen."

Utan utrymme för fel, teamet behövde vara mycket försiktiga med att ta prover, och extrahera maximal information från var och en av dem. Forskarna sökte en medelväg för att hämta information från porträttet utan att skada det. Till exempel, några av proverna togs från kanterna på målningen.

Nya upptäckter

Det är första gången en så detaljerad och omfattande studie av en målning av Levitsky har genomförts. Enligt konstspecialister från Tretyakov Gallery, studien har inte bara varit viktig för att förbereda bevarandeuppgiften, men utökade också förståelsen för Levitskys oeuvre och det sena 1700-talets konstpraktik i Ryssland.

Nu när metodiken har utvecklats och framgångsrikt testats, det kan appliceras på andra verk. Under tiden, bevarandet av Makerovskys porträtt är i sitt slutskede, och den kommer snart tillbaka till huvudutställningen. Konserveringen började långt innan publiceringen i Arvsvetenskap och varade ungefär ett och ett halvt år.