Ny forskning från University of Kent visar att social sammanhållning med immigration bäst säkerställs genom barndomens exponering för mångfald i lokala grannskap, leder till acceptans av andra grupper.

Forskningen, som publiceras i Oxford Economic Papers , bygger på Nobelpristagarens ekonom Thomas Schellings modell för segregation, som visade att en liten preferens från individer och familjer till sina egna grupper så småningom kan resultera i fullständig segregering av samhällen.

Att kasta nytt ljus över denna fråga, forskare från Kent's School of Economics har introducerat teorin att anpassningsförmåga till en mångfaldig social miljö är beroende av större exponering för mångfald i barndomsåren. Efter denna ökade acceptans av andra sociala grupper i en gemenskap, social mångfald och sammanhållning är då hållbar.

En immigrationsmodell baserad på denna teori visar att snabb invandring till ett samhälle minskar den sociala sammanhållningen och ökar den sociala segregationen, som förklarar den senaste utvecklingen av social mångfald inom brittiska samhällen och sociala attityder gentemot andra grupper. Studien visar också att en medelhög invandringstakt är mer effektiv för att etablera acceptans av mångfald inom samhällen, leder till större sammanhållning i samhället över tid.

Dr Zaki Wahhaj, Läsare i ekonomi vid University of Kent och medförfattare till tidningen, sade:'Det har under lång tid funnits en blind fläck i debatter kring invandring och social integration av minoritetsgrupper:nämligen, Att upprätthålla social sammanhållning kräver inte bara anpassning av invandrare utan också en förändring i hur majoritetsgrupper ser sig själva. Vi upptäckte att att ta med insikter från psykologi – att barndomsupplevelser är nyckeln till att bilda identitet – lätt kullkastar förutsägelserna om ekonomiska standardmodeller för att studera social segregation.'