I tiotusentals år, Australiens aboriginska människor har använt eld för att hantera landskapet, och efter en sommar av rasande skogsbränder ses metoden alltmer som ett sätt att hjälpa till att hejda framtida katastrofer.

Den aldrig tidigare skådade omfattningen av den senaste skogsbrandsäsongen - som förvärrats av varmare och torrare väder som orsakats av klimatförändringar - har föranlett krav på ökad integration av gamla markhanteringstekniker i skogsbrandsförebyggande insatser.

Månader av okontrollerbara skogsbränder har bränt mer än 10 miljoner hektar (25 miljoner tunnland) i landets öster och söder, dödade minst 33 människor och uppskattningsvis miljarder djur samtidigt som de förstörde mer än 2, 500 bostäder.

Kraftiga regn längs östkusten de senaste dagarna har släckt de flesta av bränderna i regionen, men forskare säger att stigande temperaturer kommer att se skogsbränder inträffa oftare.

Aboriginals har länge tänt små, så kallade "coola" flammar för hand och övervakade lågorna noga för att säkerställa att endast undervegetation bränns.

Bränderna kontrolleras så att de rör sig långsamt och bevarar trädkronan, låta djuren en väg att fly.

Kallas "kulturell bränning", det rensar vägar genom skrubben, främjar ny tillväxt i växter, och befriar underväxtlandet som fungerar som bränsle i skogsbränder.

Brandmän över hela Australien genomför sin egen riskminskning för att minska sannolikheten för större bränder, använder vanligtvis handhållna droppbrännare som släpper ut brinnande bränsle på marken, eller helikoptrar som tappar brandfarligt material från ovan.

Men längre skogsbränder orsakade av ett värmande klimat krymper fönstret under de kallare månaderna för att utföra riskminskningsarbete.

Dessa brännskador har också potential att förvandlas till okontrollerade flammor, och tvivel har ställts om deras effektivitet när det gäller att förhindra större bränder.

"Bränslebelastningen är så hög att de skapar sina egna brandstormar, "sa Terry Hill, chef för Merrimans Local Aboriginal Lands Council i New South Wales, staten som drabbats hårdast av de senaste bränderna.

Kolonisering

"Flyg och helikoptrar med hinkar med vatten kommer inte att släcka de här bränderna. Vi måste titta på den förebyggande sidan av saken, "sa han till AFP.

Även om brandkårer runt om i landet redan samarbetar med inhemska australiensare om kulturella brännskador, den gamla praxis används i mycket större skala i Northern Territory än någon annanstans.

Dean Yibarbuk, ordförande i Warddeken Land Management, hjälpte till att formalisera ett brandförebyggande program för ursprungsbefolkningen i en avlägsen del av statens Arnhem Land för mer än ett decennium sedan.

Koloniseringen hade tvingat många aboriginska samhällen från sina hem, han förklarade, betyder Warddekens 14, 000 kvadratkilometer (5, 400 kvadratkilometer) av inhemsk skyddad mark försummades.

Warddeken slog sig samman med forskare för att kombinera gamla och moderna brandmetoder i ett omfattande initiativ som nu sysselsätter upp till 150 inhemska rangers och inkluderar åtgärder som kontroll av vilda djur och skydd av kulturarvet.

"Vi ändrade hela systemet genom att sätta människor tillbaka i landskapet, " berättade Yibarbuk för AFP.

"Inte bara vi själva utan hela norra Australien deltog i det, för att de också kämpade för att se att landet brändes. "

Systemen har haft den extra fördelen att de minskar koldioxidutsläppen – vilket gör det möjligt för ursprungsbefolkningen att sälja de resulterande koldioxidkrediterna och pumpa tillbaka dessa medel till samhällsprojekt.

Shaun Ansell, den främmande verkställande direktören för Warddeken, sade att resten av Australien kunde dra lärdomar från norr, men han varnade för förenklade försök att replikera tillvägagångssättet i det gigantiska landet.

"Landskapen i norra Australien är mycket snabbare och mycket mindre tätbefolkade, vilket innebär att risken för infrastruktur och att bränna ner människors hus på många platser i norra Australien är mycket lägre, "sa han till AFP.

David Bowman, en skogsbrandsexpert och professor i miljöförändringsbiologi vid University of Tasmania, sa att en storskalig återgång till traditionell brandhantering inte skulle vara möjlig i södra Australien eftersom främmande människor nu ockuperade större delen av landet.

"Det kan inte vara den enda lösningen på bushfireproblemet, men det har en riktigt bra roll som en del av försoning att respektera och hedra den uråldriga traditionen av inhemska eldningsövningar, " han sa.

Men Yibarbuk uppmanade regeringen att "börja lyssna" på dem som uppmanar till att mer allmänt integrera kulturell bränning i förebyggande av skogsbränder.

"De måste börja umgås med oss ​​från detta ändamål, " han sa.

"När vi hör vad som har hänt nere i södra områden är det ganska förödande. Vi vill se branden hanteras enligt marken, enligt de traditionella människorna i det området."

© 2020 AFP