Att spendera mycket mer tid i ditt hus behöver inte göra dig mindre nyfiken på världen omkring dig. Titta bara inuti dina köksskåp och det finns en mängd kemi som bara spricker för att komma ut. Här är några överraskande fakta om maten du äter:inklusive hur bin använde M&Ms för att skapa mycket intressant honung, vad kopplar spenat och njursten, och hur ett vax från en skalbagge från Asien får dig att vilja äta ditt äpple mer.

Vad gör honung fast eller rinnig

Arbetarbin samlar nektar, som huvudsakligen består av sackaros - samma kemikalie som du kan söta ditt te eller kaffe med. De omvandlar denna "dubbelsocker"-disackarid via enzymer som de producerar i spottkörtlarna till mindre enheter som glukos och fruktos, som är enstaka sockerarter som kallas monosackarider.

Färgen på honung är ett av de viktigaste kvalitetskriterierna för konsumenter, allt från nästan färglös till riktigt mörkbrun, och smaker som varierar från otroligt subtila till distinkt djärva. Färgen beror huvudsakligen på innehållet av växtpigment från det stora utbudet av blommor som bina har samlat sin nektar från. Men den exakta mängden proteiner, kolhydrater, aminosyror, vitaminer, mineraler, antioxidanter och vatten tillsammans med formen och storleken på sockerkristallerna kan också påverka färgen. Rent generellt, blekare honungar är mildare i smaken och detta beror också på var bina surrade.

Bin kunde tekniskt producera vilken färg honung du ville ha. Några år sedan, bin som söker föda vid en bearbetningsanläggning på Mars började producera tjock blå/grön honung. Deras matkälla spårades tillbaka till en sockerhaltig lösning som används för att göra M &Ms, som bearbetades vid anläggningen. Tyvärr, den nya färgen slog aldrig fast.

Din burk med honung kommer att ha ett bäst före -datum, men i verkligheten går honung aldrig riktigt av. Den låga vattenhalten gör att bakterier tycker att honung är för fientlig för att växa i och att de snart blir uttorkade - honungen suger bokstavligen vattnet ur bakterierna.

Har du märkt om du lämnar en brödskiva i några minuter med en generös honungstopp, börjar det bli konkavt? Bröd innehåller cirka 40 % vatten och det dras ut och in i honungen genom osmos – varvid vattenmolekyler rör sig från där de är i högre koncentration till där det är lägre via ett delvis genomsläppligt membran. Att ta bort vattnet får brödet att krympa, men bara på sidan som är i kontakt med honungen så att ditt bröd böjs. Det fungerar inte om du smörjer på ditt bröd först, fastän, eftersom det fungerar som en barriär.

Honung har ett pH mellan 3,5 och 5,5 eftersom syror som myrsyra, citronsyra och glukonsyra är närvarande. Ett enzym som kallas glukosoxidas katalyserar omvandlingen av glukos till glukonolakton, som ger glukonsyra och väteperoxid - och alla dessa föreningar gynnas inte av bakterier.

Överflödet av socker gör honung instabil och detta leder till glukos, med sin lägre löslighet, bildar kristaller med tiden. Honung naturligt högre i glukos kommer att kristallisera snabbare och generera stel honung. Nektar samlas in från solrosor, maskrosor, lavendel och raps kommer att kristallisera snabbare eftersom de innehåller högre nivåer av glukos. Fruktos är mer löslig i vatten så kommer att förbli som en vätska. Så honung högre i fruktos som samlats in från växter som tranbär, salvia och akacia kan stanna som vätska i flera år. Att se hur lätt socker kristalliseras kan lätt demonstreras.

Experiment:om du gör lite kola hemma, tillsätt en liten mängd citronsaft till din sockerlösning. Detta kommer att bryta ner sackarosen i de mindre sockerarterna och förhindra kristallisering och din karamell blir inte kornig.

Varför spenat får dina tänder att kännas lurviga

Oxalsyra är en naturligt förekommande syra som när den äts, passerar genom din kropp utan absorbering. C-vitamin kan omvandlas till det, vi skapar det i vår lever och våra röda blodkroppar syntetiserar det från glyoxylat – en mellanart i glyoxylatcykeln som tillåter organismer att omvandla fettsyror till kolhydrater. Vi kan också äta det, eftersom det finns i en mängd olika livsmedel inklusive gröna bladgrönsaker, nötter, frön, de flesta bär och sojaprodukter.

Spenat innehåller en särskilt hög nivå av oxalsyra; cirka flera hundra milligram per 100g portion. Oxalsyra finns vanligtvis i små fickor i spenatens cellväggar, men när dessa spricker genom att antingen kokas eller tuggas, cellväggarna går sönder och innehållet läcker ut.

En frisk tarm innehåller Oxalobacter formigenes, en anaerob bakterie som finns i tjocktarmen som bryter ner oxalsyra, men det finns en gräns för hur mycket kroppen kan utsöndra. Om för mycket absorberas, en del kommer att lagras och om det finns ett överskott, våra njurar producerar urin med en högre koncentration av oxalsyra än vanligt. I kombination med höga nivåer av kalcium i urinen, detta ökar risken för njursten, består av kalciumoxalatkristaller.

Det finns vissa kemikalier i urinen som hindrar bildning av kalciumoxalatkristaller. Men om dessa hämmare är utarmade, eller de är överväldigade av kalciumoxalat och klarar inte, ett "frö" bildas i njurvävnaden och detta fungerar som ett bindningsställe på vilket mer kalciumoxalat avsätts. En gång tillräckligt stor, de kan lossna från njurväggarna, bildar en njursten.

Den lurviga munnen du upplever när du tuggar spenat är relaterad till detta. Spenat innehåller kalcium, liksom din saliv. Detta kombineras med oxalsyrakristallerna i spenatens cellväggar och avsätter kalciumoxalatrik plack på dina tänder. Eftersom detta är olösligt, du känner detta som en kalkavlagring i munnen.

Närvaron av oxalsyra minskar förmågan att absorbera viktiga mineraler från livsmedel – trots att den innehåller nästan samma mängd kalcium i vikt, du absorberar fem gånger mer kalcium från mjölk än du gör från spenat eftersom i spenat, mycket av kalciumet bildar olösliga ämnen.

Vissa människor är mer benägna att ha överskott av oxalsyra i sina kroppar än andra. Genetiska variationer, människor som inte konsumerar tillräckligt med vatten, de som har brist på vitamin B6 eller har ett överskott av glycin ökar risken för att utveckla njursten.

Att helt enkelt rotera eller blanda spenat med livsmedel som innehåller oxalat på lägre nivå minskar risken för njursten. De flesta människor kan konsumera cirka 200 mg kalciumoxalat per dag på ett säkert sätt. Och om du vill undvika att äta stora mängder oxalsyra, koka spenat och släng vattnet, istället för att ånga, vilket bara minskar oxalsyran med hälften så mycket. Men det är definitivt en avvägning för genom att göra detta, du slänger också massor av viktiga näringsämnen.

Hur frukt får sin glans

Frukt och grönsaker producerar sin egen naturliga vaxartade beläggning, kallas nagelbandet. Det är deras barriär mot omvärlden, hålla fukt och vatten ute. Men en del av frukten och grönsakerna vi köper i snabbköpet har detta vax borttaget, helt enkelt för att det inte ser "perfekt ut".

När produkten är tvättad, det är inte bara smutsen som elimineras. Dess skyddande kuvert är också avskalat och ytterligare ett måste appliceras. Detta nya vax minimerar fuktförlusten och förlänger hållbarheten. Det är också rent av kosmetiska skäl eftersom ett glänsande äpple ser mer tilltalande ut än ett tråkigt. Sammansättningen av dessa beläggningar är vanligtvis en noga bevarad hemlighet men de är kemiskt mycket lika beläggningarna på vissa vanliga godis.

En sådan produkt som appliceras för att ge en hög glans är carnaubavax. Det härstammar från bladen av Copernica prunifera, en palm som bara odlas i Brasilien. Vaxet slås av de torkade palmbladen, raffinerad och blekt. Det är en komplex blandning av kemikalier och är också vanligt i många rengöringsprodukter. Det finns i skokräm, bilvax, surfbrädevax och möbelpolish, ger en hög glans till ytorna.

Det finns också i mascara, läppglans, eyeliner, läppstift, fundament, ögonskugga, fuktkrämer och solkrämer. Öppna upp en påse Skittles och den ger också deras glänsande beläggning.

Ett annat vanligt vax är shellack. Nej, det är inte en plast – det är ett annat naturligt förekommande harts men kommer från en osannolik källa. En insekt hemma i Asien som heter Kerria lacca, eller lacbaggen, håller svaret. Lacbaggehonan suger sav från värdträdet och utsöndrar ett vax som bildar skyddande tunnlar. Vaxet renas genom att blötläggas i natriumkarbonat och torkas för att producera shellack.

Den exakta kemiska sammansättningen av schellack är okänd (det är en harts av polyestertyp, formed from certain acids called hydroxy acids and sesquiterpene acids) and it's the primary ingredient of the "French polish" that's used to give wood a high shine.

It's also commonly found in paint primers to give an even and professional finish. Due to its durability, shine and water-repellent properties, shellac is now the chief component in many fake nails. But this same beetle secretion is also what gives Jelly Beans their glossy coating. Don't be appalled—these waxes are perfectly safe for us to eat.

The next time you eat a piece of fruit, take a moment to examine the surface and decide whether you think it still has its cuticle intact or has had its natural coating stripped and another one applied.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.