I USA., de som konsumerar alkohol och kör bil blir ofta utsatta för vägstopp, andningstest och hårda straff om deras alkoholhalt i blodet överskrider vissa gränser. För närvarande, inget sådant test finns för cannabisförgiftning, även om ämnet är känt för att påverka körningen, bland andra aktiviteter. Forskare rapporterar nu att de är ett steg närmare ett bekvämt salivtest för att mäta cannabisnivåer vid väghållplatser.

Forskarna presenterar sina resultat genom onlineplattformen American Chemical Society (ACS) SciMeetings.

"Folk har uppfattningen att körning efter att ha rökt marijuana är säkrare än att köra berusad, men båda substanserna kan ha liknande effekter, som långsammare reaktionstid, minskad vakenhet och minskad självmedvetenhet, " säger Shalini Prasad, Ph.D., som ledde studien. Dock, till skillnad från alkohol, blodnivån av den psykoaktiva föreningen i marijuana, tetrahydrocannabinol (THC), som utgör försämring har inte väl karaktäriserats. "Detta är ett framväxande område, men preliminära kliniska rapporter tyder på att var som helst över 1 till 15 nanogram THC per milliliter blod anses vara en nivå av försämring, " säger Prasad.

När fler amerikanska stater avkriminaliserar marijuana, brottsbekämpande myndigheter brottas med hur man ska hålla vägarna säkra från förare som är höga. Blodprov för THC, medan det är korrekt, är tidskrävande och invasiva, och många poliser saknar kompetens att utföra sådana tester vid väghållplatser. Vissa forskare arbetar med enheter som mäter THC -nivåer i andningen (liknande en alkometer för alkohol), men enligt Prasad, nivåerna av ämnet är låga i andetag, kräver omfattande, felbenägen databehandling för att filtrera bort effekter av andra föreningar. Eftersom THC i saliv korrelerar nära med det i blod, Prasad och kollegor ville utveckla en enkel, snabbt och exakt salivtest för föreningen.

Att göra så, forskarna, som är vid University of Texas i Dallas, konstruerade THC -sensorremsor och en elektronisk läsare. Sensorremsorna, som innehöll två elektroder, belades med en antikropp som binder THC så att ämnet kunde isoleras från de många andra föreningarna i saliv. "Vi använde antikroppen så att vi egentligen bara kunde titta på nålen i höstacken, " säger Prasad. För att utföra testet, forskarna lade till en liten droppe mänsklig saliv spetsad med THC till remsan och satte in den i den elektroniska läsaren, som applicerade en specifik spänning. När THC fästs till antikroppen, den elektriska strömmen förändrades på grund av polarisering som inträffade mellan den interagerande antikroppen och THC -ytor. E-läsaren omvandlade dessa data till THC-koncentration.

Forskarna fann att enheten var korrekt för THC-nivåer från 100 pikogram per milliliter till 100 nanogram per milliliter. "Detta är den första demonstrationen av en prototypenhet som kan rapportera både låga och höga koncentrationer av THC i en icke -invasiv, mycket känsligt och specifikt sätt, " säger Prasad. Det nya testet är också snabbt, som tar mindre än fem minuter att slutföra från början till slut. I kontrast, andra salivtester för cannabis måste utföras i ett labb, kräver utbildad personal och tidskrävande provbearbetningssteg, såsom utspädning och buffertjusteringar.

Eftersom cannabis är olagligt i Texas, forskarna har inte kunnat analysera saliv från personer som faktiskt har rökt marijuana. Istället, de har använt salivprover spetsade med THC. Men Prasad säger att hon har sett ett stort intresse från forskare i stater där cannabis är lagligt som vill samarbeta, samt från lokala brottsbekämpande myndigheter.

Nu, forskarna tar salivprovet ur labbet. De har gjort en fältutplacerbar version av enheten som liknar storleken på de glukosmätare som diabetiker använder. I preliminära tester, de har visat att de kan få saliv från mänskliga volontärer genom en enkel kindpinne, spetsa saliven med olika koncentrationer av THC och utför testet i en miljö som liknar ett vägstopp.

Prasad säger att det nya testet sannolikt också kommer att hitta applikationer utanför brottsbekämpning. Till exempel, den medicinska marijuanamiljön har visat intresse, samt företag som utvecklar livsstilsapparater för att hjälpa människor att hantera sin cannabiskonsumtion. Dessutom, lagstiftare och reglerande grupper är intresserade av att använda data som genereras av enheten för att utveckla effektiva lagar.