Dibakar Bhattacharyya har varit en fast del av University of Kentuckys College of Engineering i mer än 50 år och är känd för sin forskning, som fokuserar på att inkorporera biovetenskapliga material med syntetiska membran för filtrering och framställning av rent vatten.

I dag, chefen för Storbritanniens Centre of Membrane Sciences, känd för vänner och kollegor som "DB, " bidrar med sin decennier av membranexpertis för att hjälpa till att hantera spridningen av det nya coronaviruset. Han har konceptet och medlen för att utveckla en medicinsk ansiktsmask som skulle fånga upp och avaktivera COVID-19-viruset vid kontakt.

"Vi har förmågan att skapa ett membran som inte bara effektivt filtrerar bort det nya coronaviruset som N95-masken gör, men inaktivera viruset helt, ", sa DB. "Denna innovation skulle ytterligare sakta ner och till och med förhindra viruset från att spridas. Det skulle också ha framtida tillämpningar för att skydda mot ett antal mänskliga patogena virus."

DB:s idé är att skapa en membranmask med en mer porös och svampig struktur som kommer att innehålla laddade domäner och enzymer, som skulle fånga upp och effektivt inaktivera viruset.

"Det nya coronaviruset är täckt av klubbformade "s-protein" spikar, som ger den dess kronlika, eller koronal, utseende. Proteintopparna är också det som gör att viruset kan komma in i värdcellerna en gång i kroppen. Detta nya membran kommer att inkludera proteolytiska enzymer som kommer att fästa på proteinspetsarna av coronaviruset och separera dem, dödar viruset, sa DB.

Det nya membranet kommer att bygga på centrets National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS) och National Science Foundation (NSF) finansierade aktiviteter, som har utvecklat olika funktionaliserade membran för miljösanering. I motsats till passiva membran, funktionaliserade membran ger ytterligare fördelar genom att interagera med oönskade partiklar som virus genom selektiv bindning eller deaktivering.

För att skapa och testa membranet, DB planerar att samarbeta med forskare över hela campus inklusive Thomas Dziubla, Isabel Escobar och Zach Hilt från College of Engineering, Allan Butterfield på College of Arts and Sciences, och Thomas Chambers med College of Agriculture, Mat och miljö.

Han och hans medforskare planerar att samla in preliminära data för förslaget och lämna in till National Institutes of Health eller NSF, som nyligen har efterlyst omedelbara förslag som har potential att ta itu med spridningen av viruset.

Han säger att processen skulle ta cirka sex månader att skapa den färdiga och testade produkten. Arbetet kommer sedan att underlättas genom befintligt samarbete med en storskalig membrantillverkare.

DB säger att denna typ av samarbete över discipliner är ett bevis på universitetets innovativa och samarbetsanda, samt dess servicecentrerade uppdrag.

"Vid University of Kentucky, vi har stora resurser till hands och många möjligheter att engagera oss i spetsforskning över discipliner, " DB sa. "Våra forskare arbetar tillsammans och lånar ut sin expertis för att lösa utmaningar för mänsklighetens bästa, inte bara i en tid som denna, men varje dag."