Asim Krasniqi ser oroligt på när Adriatiska havet kryper allt närmare sin strandbar i Albanien, ett land som står inför en alarmerande takt av kusterosion.

"Jag är nostalgisk över hur det här stället var förr, " berättade sjungerman med vemod till AFP, minns när denna strand i Qerret, väster om huvudstaden Tirana, var större och "många fler" utländska turister kom.

"Idag är allt förnedrat, " han sa.

Miljövänner säger att en farlig blandning av klimatförändringar och skenande, oreglerad stadsutveckling ligger bakom det snabba försvinnandet av kustlinjen i det fattiga Balkanlandet.

"Havet har slukat kusten. Hon hämnas på människan, som har förstört naturen, " sa Sherif Lushaj, en miljöspecialist vid Polis University i Tirana.

Det från början "osynliga" fenomenet har blivit mycket allvarligare de senaste åren, sa Lushaj till AFP.

Längre norrut längs kusten, nära betongkonstruktionerna i badortsstaden Shengjin, dussintals trädstammar förmultnar i vatten, en påminnelse om att det förr fanns en skog mellan havet och Kune-lagunen.

Lagunen är nu hotad, allt mindre skyddad av en tunn landremsa som snabbt försvinner.

En gång uppflugen på sanddyner, Nukleära bunkrar byggda under diktatorn Enver Hoxhas kommunistiska era dyker nu också knappt upp ovanför vattnet. Andra har blivit uppslukade av havet.

Av de 427 kilometerna (265 miles) av Albaniens kust, "154 är drabbade av erosion", Det säger miljöminister Blendi Klosi till AFP.

Ibland knappt märkbar, havets frammarsch i andra områden har nått en skrämmande takt på 20 meter om året, han sa.

Nära Shengjin, den har uppslukt "omkring 400 meter mark under de senaste 15 åren, sa ministern.

Försvinnande vilda djur

"Denna plats kommer att försvinna om staten inte vidtar nödvändiga åtgärder, sa Osman Demi, en fiskare i sextioårsåldern som minns den "hemska natten" den 31 december, 2009, när plötsliga översvämningar sänkte hans by.

"Vi fiskar bas, krabba, multe här. Förstörelsen av denna lagun skulle vara en katastrof, " sa hans kollega Albert Pati, tillägger att i vissa hörn, en gång full av fisk, "Vattnet är redan dött".

Pelikaner har försvunnit från lagunen. En folkräkning som gjordes för ett år sedan fann bara 7, 000 fåglar, ner från 50, 000 på 1970-talet.

Snart, om inget görs, människorna som bor här kommer också att lämna. Det finns 2, 000 vars hem hotas av vattnet, enligt Jak Gjini, ansvarig för miljöfrågor i Lezhe kommun, som täcker Shengjin.

"Situationen är dramatisk, " han sa.

Allt fungerar till förmån för havets erövring. Det finns klimatförändringar, med allt häftigare vinterstormar som driver vattnet längre och längre in.

Sedan är det Albaniens massiva avskogning, utvinning av sand från floderna och skenande urbanisering längs kusten.

Nästan öde på vintern, Shengjin är hem för 15, 000 personer på sommaren när semesterfirare och säsongsanställd personal bosätter sig i kvarter av betongbyggnader i flera våningar, byggd på lagunens sandiga jord.

De som har investerat här är "cheferna", sa en fiskare med ett gåtfullt leende. Dessa "chefer" bygger utan tillstånd, som de får efter att byggnaden har uppförts med hjälp av mutor under valkampanjer, eller hårda pengar.

"De starkastes lag"

"Människor är rädda för att ta på sig de mäktigas intressen. Det är de starkastes lag, " sa Gjini.

"Dessa konstruktioner är resultatet av påtryckningar från individer att bygga utan hänsyn till stadsplanering."

I hans bar i Qerret, Krasniqi pekar ut de steniga pirerna vinkelräta mot kusten som sjunker ner i havet.

De byggdes utan tillstånd av ägarna till villor eller hotell vid kusten som hoppades kunna skydda sin egen egendom från erosion – men genom att göra det, de flyttade helt enkelt problemet till närliggande konstruktioner.

"De har förändrat strömmarna, förvärrar problemet, " han sa.

Minister Klosi lovar att "all illegal konstruktion i havet kommer att förstöras och de ansvariga kommer att straffas".

Men inte ens denna oöverträffade handling skulle inte räcka, enligt Eglantina Bruci, klimatförändringsspecialist för FN:s utvecklingsprogram i Tirana.

"Den enda lösningen... skulle vara byggandet av stenstrukturer parallellt med kusten och påfyllning av dyner."

Gjini sa att kostnaden för sådana åtgärder skulle vara "extraordinära" för ett av de fattigaste länderna i Europa - men genom att inte göra någonting, Albanien blir ändå fattigare för varje dag, varnade han.

"Albaniens land krymper."

© 2017 AFP