Kan hushållsslem bli ett verktyg för att lösa brott? Det är frågan U från T Mississauga, examen i kriminalvetenskap, Leanne Byrne (H. BSc, 2020) försökte svara i en nyligen genomförd studie som testade ett populärt barns "slem"-recept som en teknik för att förbättra utseendet på svåra att se fingeravtryck i rättsmedicinska undersökningar.

Byrne blev fascinerad av en demonstration 2019 av slem som en analysteknik utvecklad av den amerikanske kriminaltekniska utredaren Caleb Foster, och undrade hur processen kunde hålla sig under rigorösa tester. Den nyfikenheten ledde till en oberoende studie författad av UTM-instruktören för kriminalteknisk identifiering Wade Knapp och labbteknikern Agata Gapinksa-Serwin.

Forensiska utredare använder vanligtvis flytande kemiska sprayer eller badlösningar för att förbättra fingeravtryck för fotografering och analys; dock, processen är ofta rörig och resulterar i slöseri med reagenskemikalierna. "Det skapar mycket opraktiskt kemiskt avfall, " säger Byrne.

Tekniken som utvecklats av Foster blandar ett kemiskt reagens med en gummiartad slemblandning. "Reagenser i slemmet reagerar med fingeravtrycket, producera en fläck som förstärker detaljerna så att vi kan fotografera den, säger Byrne, som reviderade och testade Fosters teknik, med fokus på två reagensföreningar som ofta används av utredare – kristallviolett och amidosvart.

"Min metod föreslår en billig teknik som använder borax blandat med lim som baslinjeförening, " säger hon. Sammansättningen förbättrar ansökningsprocessen, minskar på översprutning och möjliggör snabb återapplicering. "Med denna metod, utredare kan trycka slemmet på fingeravtrycket, vänta ett par sekunder och lyft upp den, " säger hon. "Om det inte har färgats tillräckligt, den kan appliceras igen vid behov."

Byrne testade de två reagensslemblandningarna på olika ytor, inklusive svart eltejp, beige och genomskinliga packtejp, silvertejp och målade träplattor. Hon varierade också åldern på fingeravtrycken och testade blodiga och icke-blodiga avtryck.

Resultaten av Byrnes slemtester är uppmuntrande. "Den bästa förbättringen producerades på svart elektrisk tejp och beige packtejp, " säger hon. "Det fungerade inte lika bra med genomskinliga tejp och tejp, så det visar att tekniken är bättre för vissa ytor än andra."

Byrne säger att studieresultatet garanterar ytterligare tester som skulle kombinera andra kemiska reagenser med olika ytor och variabla fingeravtrycksförhållanden.

"Fingeravtryck kan förändras över tiden, beroende på miljön och variabler som temperatur och luftfuktighet, " säger hon. "Vi kan inte alltid säga åldern på fingeravtrycket, så vi vill se till att en teknik kommer att fungera konsekvent oavsett ålder."

Byrne fick hög utmärkelse i H. BSc-programmet, där hon studerade rättsvetenskap och psykologi. Den själverkände "true crime fanen" och "stora labbnörden, säger att fyra år som lägerrådgivare hjälpte henne att klara av den ovanliga studien.

Den nyutexaminerade, som planerar att göra karriär som kriminalteknisk identifieringsassistent hos brottsbekämpande myndigheter, säger att hon är exalterad över att bidra till ny kunskap om analystekniker. I maj, Byrne presenterade sina resultat på en virtuell affischkonferens av Canadian Society of Forensic Sciences. Hon fick också sin första publikationskredit. Slemstudien kommer i juninumret 2020 av forensic journal Identifiering Kanada .