Med sommaren på väg, och vissa stränder öppnar igen efter covid-19-avstängningar, människor kommer att ta sig till havet för att svalka sig en varm dag. Men de som har otur nog att stöta på den gigantiska maneten Nemopilema nomurai (även känd som Nomuras maneter) kanske önskar att de hade stannat på stranden. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Journal of Proteome Research har identifierat de viktigaste toxiner som gör varelsens gift dödligt för vissa simmare.

Finns i kustvattnen i Kina, Korea och Japan, Nomuras maneter kan växa upp till 6,6 fot i diameter och väga upp till 440 pund. Denna behemoth sticker hundratusentals människor per år, orsakar svår smärta, rodnad, svullnad, och i vissa fall, till och med chock eller död. Manetens gift är en komplex brygd av många gifter, några av dem liknar gifter som finns i andra organismer, som ormar, spindlar, bin och bakterier. Rongfeng Li, Pengcheng Li och kollegor ville avgöra vilka av de många gifterna i maneternas gift som faktiskt orsakar döden. Svaret kan hjälpa forskare att utveckla läkemedel för att motverka manetstick.

Forskarna fångade N. nomurai maneter utanför Dalians kust, Kina, och samlade sina tentakler, som innehåller giftet. De extraherade giftproteiner och separerade dem i olika fraktioner med hjälp av kromatografi. Genom att injicera varje proteinfraktion i möss, teamet identifierade en som dödade djuren. Obduktioner avslöjade skador på mössens hjärta, lungor, lever och njurar. Forskarna använde masspektrometri för att identifiera 13 toxinliknande proteiner i denna dödliga fraktion. Vissa av manetproteinerna liknade skadliga enzymer och proteiner som finns i giftiga ormar, spindlar och bin. Istället för att ett enda toxin är dödligt, det är troligt att flera gifter samverkar för att orsaka dödsfall, säger forskarna.