Analysator design. a, Den handhållna analysatorn under mätning. b, En schematisk bild av detekteringskonceptet. c, Provtagnings- och analysförfarandet. d, Den skräddarsydda appen för att visualisera resultat på en smartphone som överförs via ett trådlöst lokalt nätverk. PCB, tryckt kretskort; Pd, palladium. Kreditera: Naturmat (2020). DOI:10.1038/s43016-020-0095-9
Ett team av forskare och ingenjörer från Particle Technology Laboratory, ETH Zürich och Universitetssjukhuset Zürich har designat och byggt en handflatestorlek som kan mäta mängden metanol i en alkoholhaltig dryck. I deras tidning publicerad i tidningen Naturmat , forskarna beskriver sin enhet, hur det fungerar och hur bra det fungerade när det testades.
I västvärlden, metanolförgiftning är en sällsynt förekomst - upp till 90 procent av sådana olyckor sker i Asien. Metanolförgiftning kan orsaka sjukdom och till och med död - förra året, 789 människor världen över dog efter att de omedvetet fått i sig giftet. Metanol är en färglös, toxisk, flyktig brandfarlig flytande alkohol, även om låga halter i allmänhet anses vara ofarliga. Förgiftningar är vanligtvis resultatet av tillverkare av alkoholhaltiga drycker som försöker öka dryckesstyrkan till mycket låg kostnad. Sådana drycker kan distribueras och säljas via lokala butiker, och kunderna har liten förmåga att testa dem - den nuvarande standarden innebär laboratorietester.
Metanol kan hamna i alkoholhaltiga drycker på andra sätt - felaktig lagring, till exempel, eller felaktigt bryggda eller destillerade drycker. Det har också varit känt att bygga upp till giftiga halter hos hemlagad fruktbaserad sprit. Det var också i nyheterna nyligen, när cirka 1000 människor blev sjuka efter att ha druckit metanol som ett botemedel mot coronavirus i Iran - 300 av dem dog.
I denna nya insats, forskarna designade en palmstor enhet som mäter både metanol- och etanolhalten i en enda dryck. Enheten placeras på ett dricksglas efter att drycken har hällts. Det suger ut en liten mängd luft från glaset, som innehåller förångad metanol och etanol. Enheten skickar data till en smartphone med en tillhörande app som visar halterna av metanol och etanol i drycken. Det visar också en varning om nivån är över en viss tröskel.
Forskarna föreslår att deras enhet kan vara användbar för drinkare av billiga alkoholbaserade drycker, för polismyndigheter, eller till och med akutsjukvårdspersonal - de noterar att enheten också kan användas för att mäta mängden metanol som en person har konsumerat genom att mäta andetagsprover.
© 2020 Science X Network
