Ett team från Institute of Molecular Science (ICMol) vid universitetet i Valencia har lyckats syntetisera ett nytt poröst material som möjliggör och styr nedbrytningen av föreningar som är analoga med nervämnen som används i kemisk krigföring. Detta material kommer att göra det möjligt att fånga upp och bryta ned denna typ av föreningar som hittills inte kunnat elimineras. Verket har publicerats i tidningen Chem .

Nervmedel är mycket giftiga kemikalier som förgiftar kroppens centrala nervsystem och hindrar det från att fungera korrekt. De agerar snabbt och deras effekter sträcker sig från yrsel till död i de mest extrema fallen. Ett exempel på dessa medel är Sarin, en syntetisk förening som klassificerats som ett massförstörelsevapen och användes i terroristattacker som Tokyos tunnelbana 1995 eller, på senare tid, massakern i Ghouta 2013 inom ramen för Syrienkriget. För närvarande, referensmaterialet för att fånga upp dessa gaser är aktivt kol, som gör att de kan behållas, men inte elimineras.

ICMol-teamet ledd av Carlos Martí-Gastaldo, FuniMAT, arbetar med porösa material som kallas MOFs (Metal-Organic Frameworks) vars mångsidighet gör det möjligt att skapa designmaterial genom att modifiera deras egenskaper. På det här sättet, de har lyckats syntetisera en ny familj av mycket effektiva och kemiskt stabila MOFs (MUV-101) som kan bryta ner en Sarin-gasanalog på ett sätt som är mycket likt enzymer, de biologiska katalysatorerna par excellence. "I laboratorieskala, vi använder nervgiftsanaloger för att undvika de problem som härrör från deras uppenbara toxicitet. Det är därför vi arbetar med utländska försvarsorgan för att intyga att denna försämring kan extrapoleras till Sarin-gasen själv, " förklarar Martí-Gastaldo.

Stabiliteten och effektiviteten hos dessa designade molekylära byggnader har uppnåtts tack vare inkorporeringen av titan och järn i deras struktur. Studien publicerad i tidningen Chem visar att båda metallerna tillsammans har en mycket högre aktivitet än de skulle ha separat, på så sätt uppnå en kooperativ katalys som möjliggör en effektiv nedbrytning av nervgiftet i vatten, utan behov av något specifikt eller additivt medium för att reaktionen ska äga rum.

Dessa nya material, delvis skapad och utvecklad av Javier Castells, Natalia M. Padial, Neyvis Almora, María Romero och Sergio Tatay, har redan patenterats och kan enkelt integreras i skyddsdräkter eller gasmasker. Av denna anledning, de kan vara av stort intresse i säkerhetsfrågor, både i försvaret av länder mot hot om kemisk krigföring, och miljön, samt för personligt skydd mot starka insekticider eller sanering av vatten.