Grönland smälter snabbare än forskare tidigare trott - och kommer sannolikt att leda till snabbare havsnivåhöjning - tack vare den fortsatta, accelererande uppvärmning av jordens atmosfär, en ny studie har funnit.

Forskare som är oroliga för havsnivåhöjningen har länge fokuserat på Grönlands sydost- och nordvästra regioner, där stora glaciärer strömmar isbitar stora isbitar in i Atlanten. De bitarna flyter iväg, så småningom smälter. Men en ny studie publicerade 21 januari i Förfaranden från National Academy of Sciences fann att den största ihållande isförlusten från början av 2003 till mitten av 2013 kom från Grönlands sydvästra region, som mestadels saknar stora glaciärer.

"Oavsett vad detta var, det kunde inte förklaras av glaciärer, för det finns inte många där, "sa Michael Bevis, huvudförfattare till tidningen, Ohio Eminent Scholar och professor i geodynamik vid Ohio State University. "Det måste vara ytmassan - isen smälter inåt landet från kusten."

Den smältningen, som Bevis och hans medförfattare tror till stor del orsakas av global uppvärmning, betyder att i den sydvästra delen av Grönland, växande floder av vatten strömmar ut i havet under sommaren. Nyckelfyndet från deras studie:Southwest Greenland, som tidigare inte hade ansetts vara ett allvarligt hot, kommer sannolikt att bli en viktig framtida bidragare till havsnivåhöjningen.

"Vi visste att vi hade ett stort problem med att öka isutsläppet med några stora utloppsglaciärer, "sa han." Men nu känner vi igen ett andra allvarligt problem:alltmer, stora mängder ismassa kommer att lämna som smältvatten, som floder som rinner ut i havet. "

Resultaten kan få allvarliga konsekvenser för kuststäder i USA, inklusive New York och Miami, liksom önationer som är särskilt sårbara för stigande havsnivåer.

Och det finns ingen återvändo, Sa Bevis.

"Det enda vi kan göra är att anpassa och mildra ytterligare global uppvärmning - det är för sent för att det inte ska bli någon effekt, "sa han." Detta kommer att orsaka ytterligare havsnivåhöjning. Vi ser att inlandsisen träffar en vändpunkt. "

Klimatforskare och glaciologer har övervakat Grönlands isark som helhet sedan 2002, när NASA och Tyskland gick samman för att lansera GRACE. GRACE står för Gravity Recovery and Climate Experiment, och involverar dubbla satelliter som mäter isförlust över Grönland. Data från dessa satelliter visade att mellan 2002 och 2016, Grönland förlorade cirka 280 gigaton is per år, motsvarande 0,03 tum havsnivåhöjning varje år. Men isförlusten över ön var långt ifrån stabil.

Bevis team använde data från GRACE och från GPS -stationer utspridda över Grönlands kust för att identifiera förändringar i ismassa. Mönstren de hittade visar en alarmerande trend - 2012, is gick förlorad med nästan fyra gånger den takt som rådde 2003. Den största överraskningen:denna acceleration fokuserades i sydvästra Grönland, en del av ön som tidigare inte varit känd för att tappa is så snabbt.

Bevis sa att ett naturligt väderfenomen - den nordatlantiska oscillationen, som ger varmare luft till Västgrönland, såväl som klarare himmel och mer solstrålning-byggde på konstgjorda klimatförändringar för att orsaka oöverträffade nivåer av smältning och avrinning. Den globala uppvärmningen av atmosfären ökar smältningen på sommaren, särskilt i sydväst. Nordatlantiska oscillationen är en naturlig - om den är oregelbunden - cykel som får is att smälta under normala förhållanden. I kombination med den konstgjorda globala uppvärmningen, fastän, effekterna är överladdade.

"Dessa svängningar har hänt för alltid, "Bevis sa." Så varför först nu orsakar de denna massiva smältning? Det är för att stämningen är, vid sin baslinje, varmare. Den övergående uppvärmning som drivs av den nordatlantiska oscillationen åkte på toppen av mer hållbara, Global uppvärmning."

Bevis liknade smältningen av Grönlands is med korallblekning:När havets vatten träffar en viss temperatur, korall i den regionen börjar bleka. Det har skett tre globala korallblekningshändelser. Den första orsakades av El Niño 1997-98, och de andra två händelserna av de två efterföljande El Niños. Men El Niño -cykler har hänt i tusentals år - så varför har de orsakat global korallblekning bara sedan 1997?

"Det som händer är att havsytan i tropikerna stiger; grunt vatten blir varmare och luften blir varmare, "Bevis sa." Vattentemperaturfluktuationerna som drivs av en El Niño driver denna globala havsuppvärmning. På grund av klimatförändringarna, bastemperaturen är redan nära den kritiska temperatur vid vilken koraller bleker, så en El Niño skjuter temperaturen över det kritiska tröskelvärdet. Och när det gäller Grönland, global uppvärmning har fört sommartemperaturer i en betydande del av Grönland nära smältpunkten, och den nordatlantiska oscillationen har gett det extra tryck som fick stora isområden att smälta ”.

Innan denna studie, forskare förstod att Grönland var en av jordens viktigaste bidragsgivare till havsnivåhöjning-mestadels på grund av dess glaciärer. Men dessa nya fynd, Bevis sa, visa att forskare måste titta närmare på öns snöpack och isfält, särskilt i och nära sydvästra Grönland.

GPS -system på plats övervakar nu Grönlands ismarginal runt det mesta av dess omkrets, men nätverket är mycket gles i sydväst, så det är nödvändigt att förtäta nätverket där, med tanke på dessa nya fynd.

"Vi kommer att se snabbare och snabbare havsnivåhöjning under överskådlig framtid, "Bevis sa." När du väl träffat den där vändpunkten, den enda frågan är:Hur svårt blir det? "