En ny studie i Beteendeekologi finner att kvinnor är mindre benägna att fortplanta sig i stadsområden som har en högre andel kvinnor än män i befolkningen.

Även om de flesta moderna städer har fler kvinnor än män och därför lider av lägre fertilitetstal, effekterna av kvinnliga partiska könskvoter - att ha fler kvinnor än män i en befolkning - är mindre studerade än mäns partiska kvoter. Forskare här analyserade hur kvinnliga partiska könsförhållanden är kopplade till äktenskap, reproduktiv historia, spridning, och urbaniseringens effekter på samhället.

Forskargruppen från Åbo universitet, Helsingfors universitet och Pennsylvania State University använde en massiv intern migrationshändelse som inträffade i Finland under andra världskriget, när 10 % av finskt territorium överlämnades till Sovjetunionen och över 400, 000 medborgare evakuerades. Den finska regeringen genomförde en bosättningslag för att tillhandahålla mark för bönder för att ersätta det territorium som de förlorade. Varje by i det överlåtna territoriet tilldelades en specifik plats i västra Finland för att hålla samman samhällen, även om evakuerade inte behövdes flytta till sin tilldelade plats. Forskare konsulterade en databas över de evakuerade, som sammanställdes av intervjuer av evakuerade mellan 1968 och 1970. Databasposterna listar namnet, sex, födelsedatum, födelseort, ockupation, äktenskapsår, reproduktionsregister, och årtal och namn på alla platser där den evakuerade bodde från födseln fram till tidpunkten för intervjun.

Forskare följde de årliga besluten om reproduktion och spridning av 8, 296 evakuerade kvinnor från 1945 till 1955 som var mellan 19 och 42 år under denna tid, var ogifta när kriget slutade 1945, och vars reproduktiva status och årliga hemvist var kända. Forskare mätte könskvoterna på de platser som dessa kvinnor bodde under hela denna period och uppskattade kvinnors sannolikhet att bilda familj eller skingras.

Studien fann att sannolikheten för reproduktion påverkades starkt av den lokala könskvoten men att detta förhållande skilde sig mellan landsbygds- och stadsmiljöer. Medan den kvinnliga partiska befolkningens könskvot sänkte kvinnors sannolikhet att reproducera sig för första gången i stadsmiljöer var detta inte fallet på landsbygden. Dock, kvinnor flyttade inte in i områden med fler män, istället var de mer benägna att flytta till stadsområden, trots att könsförhållandet är starkt kvinnligt partiskt på dessa platser. Forskarna drog slutsatsen att kvinnor troligen flyttade till stadsområden för arbete och utbildning, men sedan upplevde en konkurrensutsatt marknad för att hitta en make och var därför mindre benägna att få barn än kvinnor som bodde utanför stadsområden. Övergripande, kvinnor var 15 % mindre benägna att fortplanta sig i stadsområden jämfört med landsbygdsområden. I städer, varje procentuell ökning av män i befolkningen ökade kvinnors sannolikhet att få första barnet med 2,7 %, medan ökningen på landsbygden endast var 0,4 %.

Forskare noterade också att även om befolkningen de studerade är historisk, resultaten kan tillämpas på dagens stadsmiljöer. Kvinnor är fler än män i många städer i utvecklings- och utvecklade länder, och de kanske befinner sig i samma situation som finska kvinnor upplevde för många decennier sedan.