Att minska mängden rester av desinfektionsmedel som vi använder för att hålla rent dricksvatten något kan ge betydande förbättringar av vattenkvaliteten samtidigt som våra dricksvattensystem blir mer hållbara, enligt ny forskning från ingenjörer vid University of Sheffield.

I en ny studie, ledd av professor Joby Boxall och Dr Katherine Fish från universitetets institution för bygg- och anläggningsteknik, forskarna fann att användning av en lägre klorrester i vatten är fördelaktigt för att stödja tillväxten av biofilmer som har mindre inverkan på vattenkvaliteten jämfört med de som odlas under en högre klorrester.

Rester av desinfektionsmedel används för att skydda dricksvatten från återväxt eller inträngning av fritt levande mikroorganismer i vattenpelaren-andra mikrober förutom de i biofilmer som kan påverka vattenkvaliteten-men det var inte känt hur dessa desinfektionsmedel påverkar biofilmer och i vänd vilken effekt det kan ha på dricksvattenförsörjningen.

Biofilmer är samhällen av mikrober som bildas på väggarna inuti rör som levererar dricksvatten. De har en inverkan på vattenkvaliteten och kan inte elimineras permanent. Dricksvattensystem runt om i världen har biofilmer. Dock, olika länder använder olika desinfektionsrester, och på vissa ställen ingen, med olika effekter på biofilmerna och de därav följande effekterna på vattenkvaliteten.

Sheffield-ingenjörerna har funnit att, i motsats till vanliga uppfattningar, att använda en lägre klorrester som fortfarande ger skydd mot frilevande mikroorganismer kan leda till tillväxt av biofilmer som har mindre inverkan på vattenkvaliteten.

Dr Katherine Fish, Postdoktoral forskarassistent vid University of Sheffield, sa:"Vi är alla beroende av säker, rent dricksvatten för vår hälsa och välbefinnande. Vi slår på kranarna och tänker sällan på den resa vårt vatten har varit på för att nå oss. Det krävs energi och kemikalier för att behandla vattnet som sedan passerar genom stora rörledningar i vårt dricksvattenfördelningssystem. I UK, vi har några av de bästa dricksvattenkvaliteterna i världen, men vi har också ett åldrande distributionssystem för dricksvatten som utsätts för ett nytt tryck med ökande befolkning, urbanisering och klimatkrisen. En hållbar hantering av vårt dricksvattensystem är avgörande för oss alla, konsumenter och leverantörer."

Professor Joby Boxall, Professor i vatteninfrastrukturteknik vid University of Sheffield, sa:"Dricksvatten är inte sterilt, och du skulle inte vilja dricka det om det var som det skulle smaka hemskt. Det är mineralerna och de goda bakterierna i vattnet som ger det den smak som vi förväntar oss när vi öppnar kranarna hemma. Förstå det fysiska, kemiska och biologiska processer, och biofilmernas roll i synnerhet, inom våra stora åldrande rörnätverk är avgörande för att skydda vattenkvaliteten. Desinfektionsmedelsrester är en otroligt viktig del av hur vi skyddar och underhåller vår dricksvattenförsörjning. De skyddar vårt vatten från mikroorganismer och säkerställer att Storbritannien har tillgång till rent och rent dricksvatten. Tillsammans med användning av rester av desinfektionsmedel, vi behöver också hantera biofilmer för att upprätthålla vår dricksvattenförsörjning och det finns för närvarande olika metoder för att hantera dem effektivt. Vad vi har funnit här på Sheffield är att användning av en något lägre mängd desinfektionsmedelsrester kan resultera i biofilmer som har mindre negativ inverkan på vattenkvaliteten. Vi hoppas att våra resultat kan matas in i hur vattenförsörjningen hanteras i Storbritannien och runt om i världen så att de kan bli mer hållbara genom mindre användning av energi och kemikalier och hjälpa vattenindustrin i sina ansträngningar att hantera klimatförändringar. "

Studien, "Okartade vatten:de oavsiktliga effekterna av kvarvarande klor på vattenkvaliteten och biofilmer, " publiceras i tidskriften npj Biofilmer och mikrobiomer .