Byggnader skapar en jättestor tredjedel av de globala utsläppen av växthusgaser – det är ungefär 10 gånger mer än flygtrafiken över hela världen. Bara i Europa, cirka 190 miljoner kvadratmeter bostadsyta byggs varje år, främst i städerna, och mängden växer snabbt med nästan 1 % per år.

En färsk undersökning av forskare vid Aalto -universitetet och Finlands miljöinstitut visar att övergång till trä som byggnadsmaterial avsevärt skulle minska miljöpåverkan av byggkonstruktion. Resultaten visar att om 80 % av nya bostadshus i Europa var gjorda av trä, och trä användes i strukturerna, beklädnad, ytor, och inredning av hus, tillsammans skulle byggnaderna lagra 55 miljoner ton koldioxid om året. Det motsvarar cirka 47% av de årliga utsläppen från Europas cementindustri.

"Det här är första gången som kollagringspotentialen för träbyggnad har utvärderats på europeisk nivå, i olika scenarier, "förklarar Ali Amiri, som avslutar sin doktorsexamen vid Aalto-universitetet. "Vi hoppas att vår modell kan användas som färdplan för att öka träbyggandet i Europa."

Studien bygger på en omfattande analys av litteraturen. Utifrån 50 fallstudier, forskarna delade in byggnader i tre grupper efter hur mycket trä de använder — och, som en konsekvens, hur mycket koldioxid de lagrar.

Gruppen med minst mängd ved lagrade 100 kg koldioxid per kvadratmeter, mellangruppen lagrade 200 kg, och gruppen med den största mängden virke som lagras 300 kg per kvadratmeter (CO ₂ kg m ² ). Den potentiella kollagringskapaciteten var i allmänhet inte relaterad till byggnad eller träslag, eller till och med dess storlek; snarare, Kapaciteten baseras på antalet och volymen trä som används som byggnadskomponenter, från balkar och pelare till väggar och ytbehandlingar.

Forskarna tittade också på hur Europa kunde uppnå den enorma nedskärningen genom att modellera en väg för att nå nivån på 55 miljoner ton per år till 2040. Om säg, år 2020, 10% av de nya bostadshusen var gjorda av trä som var och en lagrade 100 CO ₂ kg m ² , andelen träbyggnader skulle behöva växa stadigt till 80 % till 2040. Samtidigt kräver scenariot en övergång till träbyggnader som lagrar ännu mer koldioxid, med fler byggnader som faller under 200 CO ₂ kg m ² -lagringsgrupp, och så småningom 300 CO ₂ kg m ² -lagringsgrupp.

Energieffektivitet är det mest använda instrumentet för att mäta byggnaders miljöpåverkan. Dock, energieffektivitet kräver mer isolering, effektiv återvinning av värme, och bättre fönster. Faktiskt, ungefär hälften av koldioxidavtrycket för nollenergihus inträffar innan någon ens har bott i dem.

När energin som används i bostäder kommer alltmer från förnybara källor, betydelsen av byggfasen av byggnadens totala miljöpåverkan växer ännu mer.

"Certifikat för gröna byggnader som används runt om i världen, som LEED och BREEAM, skulle bättre kunna ta hänsyn till klimatfördelarna med träbyggande. Än så länge, de är starkt fokuserade på hur energi förbrukas under användning, säger Amiri.

När det gäller träprodukter, en träbyggnad ger långtidslagring av kol än massa eller papper. Enligt studiens resultat, en träbyggnad på 100 m ² har potential att lagra 10 till 30 ton koldioxid. Det övre intervallet motsvarar en genomsnittlig bilists koldioxidutsläpp under tio år.

"Träkonstruktion är hållbart bara om träet kommer från skogar som odlas på ett hållbart sätt. Skiftar från kortlivade produkter, som papper, till produkter med lång livscykel, som träkonstruktionsmaterial, skulle bidra till att minimera påverkan på europeiska skogar och de avgörande kolsänkor de innehåller, säger postdoktor Juudit Ottelin.