Basturs Poble-platsen är vad som på engelska kallas en benbädd, ett geologiskt skikt som innehåller ett stort antal fossiler. Lagret går tillbaka cirka 70 miljoner år. Det är den enda som har hittats i Europa som uteslutande innehåller rester av hadrosaurier. De utgrävningar som gjorts under de senaste 10 åren har gett cirka 1000 fossil. Resterna är osammanhängande och tillhör möjligen en enda art:Pararhabdodon isonensis.

"Vi tror att individerna dog på grund av ogynnsamma miljöförhållanden, kanske en extrem torrperiod. Efter deras död, resterna sköljdes bort av vatten och började sedan fossiliseras, men vi vet att platsen där de dog inte var långt borta från platsen, " förklarar Víctor Fondevilla, forskare vid Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) och Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) och första författare till artikeln.

Forskningen, nyligen publicerad i PLOS ETT , analyserade 270 fossila rester på platsen, inklusive skallar, käftar, tänder, kotor och lemben. De beskrev och mätte varje exemplar, och analyserade även fossilernas inre för att utvinna information om varje individs ålder.

"Vi kan skära upp fossilerna och analysera deras inre struktur. Det ger oss mycket information om den vitala cykeln för vart och ett av djuren, " säger ICREA forskningslektor vid ICP Meike Köhler. På samma sätt som trädens ringar, i sektioner av långsträckta ben, det finns linjer av arresterad tillväxt (LAG), som är indikatorer som motsvarar växlingen mellan gynnsamma och ogynnsamma perioder. På det här sättet, forskare kan beräkna vid vilken ålder provet dog.

Genom att använda detta system, paleontologer fastställde att platsen innehöll ett stort antal unga individer och, i mindre utsträckning, undervuxna och vuxna. Men inga nyligen kläckta dinosauriefossiler hittades. "Vi uppskattade att de yngsta individerna dog vid två års ålder och att de vuxna var 14 till 15, "Fondevilla förklarar.

Det faktum att forskarna hittade så många unga prover får dem att tro att ansamlingen av ben vid Basturs Poble representerar en naturlig population av växtätare, där unga individer var fler. "Det kan också vara så att överflödet av unga kvarlevor beror på att dessa individer är mer sårbara för kriser och därför dör i större mängder än vad vuxna skulle göra, " säger Fondevilla.

Hadrosaurier, en välkänd grupp i Katalonien

Hadrosaurier, även känd som dinosaurier med anknäbb, är en grupp ornitiska växtätande dinosaurier som levde under den sena kritaperioden. Detta är förmodligen den mest kända gruppen av dinosaurier. Underfamiljer inkluderar lambeosauriner, som finns på Kataloniens webbplatser. De hade typiskt medelstora till stora kroppar (vägde ett kilo när de kläcktes och når upp till 3000 kilo som vuxna), med mindre framben och större bakben. Denna sista egenskap gjorde det möjligt för dem att gå på två eller fyra fot.

Skallen är lång och anknäbbformad, och käken håller rader av staplade tänder. Deras mest utmärkande egenskap var deras kraniala krön, bildas av flera mer eller mindre utvecklade kranialben. Vad vapenet användes till är fortfarande oklart, men forskare tror att det kunde ha fungerat som en resonanskammare för att förstärka ljud och underlätta igenkänning av medlemmar av samma art. Andra hypoteser pekar på möjligheten att endast hanar hade vapen i syfte att locka till sig honor.

Arten Pararhabdodon isonensis är endast känd för att ha funnits i Pallars Jussà-regionen. Arten beskrevs 1985 efter upptäckten av lämningar som hittats vid Sant Romà d'Abella och dess specifika namn - isonensis - hänvisar till staden Isona som ligger nära platsen. Dessa dinosaurier mätte från sex till sju meter långa och det uppskattas att de vuxna vägde cirka tre ton.

Pyrenéerna, Hem till de sista dinosaurierna i Europa

Katalonien är mycket rikt på fossila sediment. Av de mest relevanta platserna är bassängerna före Pyrenen, som bevarar rester av olika livsformer från den sena kritaperioden (mellan 70 och 66 miljoner år sedan). I geologiska termer, det är mycket kort före den stora utrotningen som markerade slutet för många livsformer, inklusive icke-fågeldinosaurier. Beläget vid Pyrenneiska platser, därför, är de sista dinosaurierna som har levt i Europa, några hundra år innan de helt försvann från världen.

Basturs Poble-platsen lokaliserades av den vetenskapliga kommunikatören Marc Boada i augusti 2001. När man upptäckt fossiler på ytan, han kontaktade paleontologer från Conca Dellàs museum. Några månader senare, en paleontologisk utgrävning genomfördes, vilket bekräftade den här webbplatsens exceptionella karaktär. Efter en första forskningsgrävning, Ytterligare 12 kampanjer har genomförts som en del av forskningsprojekt som leds av Àngel Galobart, Chef för forskningsgruppen för mesozoisk fauna vid ICP, och Rodrigo Gaete från Conca Dellàs museum.

Fossilerna som finns i Basturs Poble finns bevarade på Conca Dellàs museum. Museets utställningshall för dinosaurier innehåller ett urval av de mest framstående ben som hittats på platsen och en rekreation i naturlig storlek av en dinosaurie Pararhabdodon isonensis.