Personlig skyddsutrustning, som ansiktsmasker och klänningar, är vanligtvis gjord av polymerer. Men inte mycket uppmärksamhet ägnas vanligtvis åt valet av polymerer som används utöver deras fysikaliska egenskaper.

För att hjälpa till med identifieringen av material som kommer att binda till ett virus och påskynda dess inaktivering för användning i PPE, forskare från University of Nottingham, EMD Millipore, och Philipps University of Marburg utvecklade en metod med hög genomströmning för att analysera interaktionerna mellan material och virusliknande partiklar. De redovisar sin metod i journalen Biointerfaser .

"Vi har varit mycket intresserade av det faktum att polymerer kan ha effekter på celler på deras yta, sa Morgan Alexander, en författare på tidningen. "Vi kan få polymerer, som motstår bakterier, till exempel, utan att designa något speciellt smart eller smart material med antibiotika i. Du behöver bara välja rätt polymer. Detta papper utvidgar detta tänkande till viral bindning."

Gruppen skapade mikroarrayer av 300 olika monomerkompositioner av polymerer som representerar en mängd olika egenskaper. De exponerade polymererna för Lassa- och Rubella-virusliknande partiklar - partiklar med samma struktur som deras virala motsvarigheter men utan att de infektiösa genomen aktiverats - för att se vilka material som företrädesvis kunde adsorbera partiklarna.

"Att veta att olika polymerer binder och eventuellt inaktiverar virus i olika grad innebär att vi kanske kan ge rekommendationer. Ska jag använda det här befintliga handskmaterialet eller den handsken om jag vill att viruset ska binda till det och dö och inte flyga upp i luften när Jag tar av mig handskarna?" sa Alexander.

Även om detta kan verka som en självklar metod för att snabbt screena stora mängder material, teamets tvärvetenskapliga sammansättning gör dem unikt positionerade för att genomföra en sådan studie. Ytforskarna har förmågan att skapa ett stort antal kemikalier på mikroarrayer, och biologerna har tillgång till virusliknande partiklar.

Än så länge, testerna har bara tittat på virusliknande partiklar av Lassa och röda hund, men gruppen hoppas få ett bidrag för att titta på virusliknande partiklar av SARS-CoV-2, covid-19-viruset.

När en handfull av de bäst presterande materialen har fastställts, nästa steg i projektet kommer att vara att använda levande virus för att utvärdera den virala smittsamma livslängden på materialen, med hänsyn till verkliga miljöförhållanden, som luftfuktighet och temperatur. Med tillräckligt med data, en molekylär modell kan byggas för att beskriva interaktionerna.

"Stark bindning och snabb denaturering av ett virus på en polymer skulle vara bra, " sa Alexander. "Det återstår att se om effekten är signifikant stor för att göra en verklig skillnad, men vi måste leta för att ta reda på det."