Även om de utgör mindre än 6% av jordens yta, våtmarker är sprängfyllda av biologisk mångfald och spelar en nyckelroll för att rena vattenvägar, förhindra översvämningar, och bindande av kol. För Världsvåtmarksdagen den 2 februari, forskare från McGill University lanserar interaktiva berättelsekartor för att illustrera de värdefulla bidragen som dessa ekosystem gör till vår planet.

Våtmarker är unikt definierade av vattenmättad jord utsatt för säsongsbetonade eller permanenta översvämningar. De stöder ett oproportionerligt stort antal hotade arter, såsom Maritime Ringlet Butterfly. "Hela världens befolkning i Ringlet är begränsad till Chaleur Bay i norra New Brunswick och den södra kusten av Gaspé-halvön i Québec. Som ett resultat, framtiden för denna art är intimt kopplad till framtiden för saltmyrarna där, " säger Gail Chmura, en docent vid Geografiska institutionen.

Förutom att ge värdefull livsmiljö för vilda djur, många våtmarker bidrar naturligtvis till att bekämpa klimatförändringarna. Även om alla växtekosystem omvandlar koldioxid till växtvävnad, torra jordar som är gynnsamma för svampar och mikrober bryter ner organiskt material och återför en del av den koldioxiden till luften. Däremot saltkärrsjordar bevarar organiskt material och lagrar koldioxid mer effektivt under jorden och har gjort detta i årtusenden.

Enligt forskarna, saltvattenkärr är några av världens mest effektiva reservoarer, kontinuerligt absorbera och hålla atmosfäriskt kol. Jord från Bay of Fundy saltmyr lagrar för närvarande mer än 52 miljoner ton koldioxid – motsvarande de genomsnittliga utsläppen från mer än 11 ​​miljoner fordon under ett år.

Allt detta understryker vikten av att bevara, om inte ökar, dessa naturliga reservoarer, de säger. "Omfattande historiska förluster av Kanadas saltmarker och de många tjänster de tillhandahåller samhället gör det som finns kvar till en värdefull resurs som kräver vårt fortsatta skydd, och där det är möjligt återställande av de förlorade våtmarkerna, säger Chmura.