Sladdmärken som lämnats av bilar analyseras ofta för deras intrycksmönster, men de ger ofta inte tillräckligt med information för att identifiera ett specifikt fordon. UCF Chemistry Docent Matthieu Baudelet och hans kriminaltekniska team vid National Center for Forensic Science, som grundades vid UCF 1997, kanske precis har låst upp ett nytt sätt att samla bevis från dessa glidmärken.

Teamet publicerade nyligen en studie i tidskriften Tillämpad spektroskopi som beskriver hur de klassificerar däckens kemiska profil för att länka fordon tillbaka till potentiella brottsplatser.

"Däckbevis förbises ofta inom kriminalteknik, ", säger Baudelet. "I fall av påkörning eller olycka där flera bilar är inblandade har däckens kemiska signatur potential att vara integrerad information i utredningen."

Teamet använde laserinducerad nedbrytningsspektroskopi (LIBS) på varje prov. Tekniken fokuserar en laser på däckprovet, vilket skapar en mikroskopisk plasma som avger ljus enligt de kemiska grundämnen som finns. Spektroskopin kommer in eftersom den analyserar detta ljus och matchar det med motsvarande kemikalier. Det är samma teknik som instrument ombord på Mars rovers (Curiosity and Perseverance) använder för att avgöra vilka typer av element som finns i Mars klippor.

"Processen är lika komplicerad som rolig, " säger Baudelet. "Hela idén är att däckbevis innehåller mycket data. De har mönster, men dessa mönsterintryck ger inte alla svar. Det blev en fråga om "Kan vi använda deras kemiska sammansättning för att få information från däcken?"

Baudelet och hans doktorand, John Lucchi, började testa sin idé genom att återskapa halkmärken i laboratoriet med vägmaterial som betong och asfalt. Genom att trycka in ett däck i ytan med samma hastighet som ett fordon i rörelse, ett bromsavtryck görs på den laboratoriekontrollerade "vägen" från däcket. Detta ger i sin tur teamet en chans att analysera den kemiska sammansättningen av däcket och vägmaterialet och göra kemiska jämförelser.

Varje däck förväntas ha sin egen kemiska signatur, och som sådan, en unik, motsvarande glidmärke. En aktuell utmaning är att identifiera hur element på vägen som olja, regnvatten, och andra bilar stör och ändrar den signaturen. Baudelet säger att National Center for Forensic Science har arbetat med att övervinna dessa störningsutmaningar med andra bevis i flera år.

Nu när processen visar lovande, teamet kommer att fokusera på att fastställa statistisk tillförlitlighet. Standarderna för polisbevis är med rätta höga, så nästa steg involverar reproducerbara, pålitliga protokoll, säger Baudelet. I sista hand, han skulle vilja veta att hans teams arbete gav rättvisa och stängning för fall av påkörning och fordonsvåld.

"Vi jobbar fortfarande men hittills har vi gjort stora framsteg, ", säger Baudelet. "Jag känner att detta kan vara ett bra komplement till de metoder som för närvarande används inom kriminalteknik och brottsbekämpning."