Tomma hyllor en gång fyllda med rullar och rullar toalettpapper. Det är en av de mer bestående – och märkliga – bilderna av covid-19-krisen i Kanada.

Men scener som dessa är inte ovanliga i tider av stress eftersom de alla är produkter av det ofta irrationella konsumentsinnet, enligt en västerländsk konsumentbeteendeexpert.

"När det kommer till saker som toalettpapper, Detta beror i allmänhet på att när vi känner oss hotade fokuserar vi på kärnbehov och omedelbara behov – mycket nyttobaserade föremål, sa Bonnie Simpson, en DAN Institutionen för ledning och organisationsstudier professor. "Vi fokuserar på konkreta saker som vi kan använda för att försöka få kontroll över en situation som känns utom kontroll.

"Att kunna köpa saker vi kan behöva hjälper oss att få den känslan av kontroll."

Det har gått över åtta veckor sedan Kina bekräftade sitt första fall av covid-19 och utbrottet började spridas globalt. På den tiden, Retail Council of Canada har noterat rekordstor försäljning av hälsoskyddsprodukter, såsom medicinska masker och desinfektionsmedel.

Förra veckan, förespråkargruppen uppmanade konsumenter att inte få panik efter att ett "oöverträffat" antal kanadensare strömmade till livsmedelsbutiker, ta bort föremål som toalettpapper från hyllorna, handsprit och oförgängliga varor.

Ontarios regering upprepade den vädjan, utfärdar ett uttalande för konsumenter att "vänligen öva normala matinköpsvanor och vara säker på att vår livsmedelsproduktion och leveranskedja kommer att fortsätta att förse ontarianerna med den mat vi njuter av varje dag."

Runs gillar dessa är ett resultat av "kraften av sociala bevis, " Simpson förklarade. När vi inte vet vad vi ska göra i en given situation, vi förlitar oss mycket mer på dem runt omkring oss för vägledning.

"När situationer är osäkra eller tvetydiga ser vi till andra. Så, när vi ser dem engagera sig i ett beteende som vi tror, "Väl, jag kanske skulle, också." I det här fallet, många människor har råd att engagera sig i det beteendet och ser inte många nackdelar med att göra det. Så småningom, vi kommer att använda det lagrade toalettpappret - så det är ingen verklig förlust att göra det."

Osäkerhet och oklarhet omger COVID-19-viruset. Men rädsla, Simpson sa, är ofta inte tillräckligt med motivation i sig. Konsumenter måste också känna sig personligen hotade.

"Du kan se detta när den här situationen utvecklas, " sa hon. "I huvudsak, människor börjar känna sig hotade och köper som ett sätt att försöka hävda en viss psykologisk kontroll där de kan."

På tisdag, Ontarios premiärminister Doug Ford utlyste undantagstillstånd i hela provinsen, åberopa en föga använd stadga för att ge regeringen breda befogenheter att hantera det spridande covid-19-utbrottet.

Han tillkännagav den omedelbara stängningen av en litania av platser, inklusive barer, restauranger, teatrar, konsertlokaler, biografer, fritidsgårdar, folkbibliotek, privatskolor, och dagis, till tidigast 31 mars. Dessutom, andra återförsäljare har valt att stänga sina dörrar.

Samtidigt, företag har skickat en oändlig ström av kommunikation angående deras svar på covid-19. Senast, Loblaws verkställande ordförande Galen Weston talade om rusningen på hans och andra butiker över hela landet.

"De som shoppade nyligen kommer att ha sett extraordinärt många människor i butiker, långa linjer, och gångar tomma på produkt. Detta var ett resultat av extrema köpnivåer när miljontals kanadensare fyllde upp sina kök och medicinskåp. Jag är säker på att de många bilderna av nakna hyllor på sociala medier bara ökade din oro, " han skrev.

Weston fortsatte med att försäkra konsumenterna att "vi inte får slut på mat eller nödvändiga förnödenheter. Våra leveranskedja och butiksteam reagerar på volymökningarna och får snabbt tillbaka de viktigaste varorna på hyllan. Volymerna normaliseras redan något, och vi kommer ikapp. Det finns några saker, som handsprit, som kan ta längre tid att komma tillbaka, men annars är vi i bra form."

Denna typ av reaktion från företag förväntas inte bara, men smart, sa Simpson. "Detta är en chans för varumärken att visa lyhördhet och empati. Detta blir allt viktigare i dagens samhälle."

Simpson förväntar sig att återförsäljare kommer att kunna möta efterfrågan och konsumenternas förväntningar framöver. "När butikerna fortsätter att fylla på, och leveranskedjan fortsätter att producera, vi får se saker stabiliseras, " hon förklarade.

"Konsumenterna kommer också att få en bättre uppfattning om vad de behöver och inte behöver. Just nu, osäkerheten om det kommer att leda dem till överköp i rädsla för att inte kunna få förnödenheter när det behövs. Idén om knapphet skapar naturligtvis en konkurrensinriktning hos människor när de känner sig hotade. När vi inser att det finns tillgångar, vi borde lugna oss."