De flesta tänker inte så mycket på de matrester de slänger; dock, utredare från Institute of Industrial Science vid University of Tokyo har utvecklat en ny metod för att minska matsvinn genom att återvinna kasserade frukt- och grönsaksrester till robusta byggmaterial.

Världsomspännande industri- och hushållsmatavfall uppgår till hundratals miljarder pund per år, varav en stor andel består av ätliga rester, som frukt- och grönsaksskal. Denna ohållbara praxis är både dyr och miljövänlig, så forskare har letat efter nya sätt att återvinna dessa organiska material till användbara produkter.

"Vårt mål var att använda tång och vanliga matrester för att konstruera material som var minst lika starka som betong, "förklarar Yuya Sakai, seniorförfattaren till studien. "Men eftersom vi använde ätbart matavfall, Vi var också intresserade av att avgöra om återvinningsprocessen påverkade originalmaterialets smak. "

Forskarna lånade ett 'värmepressande' koncept som vanligtvis används för att göra byggmaterial av träpulver, förutom att de använde vakuumtorkade, pulveriserade matrester, som tång, kålblad, och apelsin, lök, pumpa, och bananskalar som de ingående pulvren. Bearbetningstekniken innebar blandning av matpulver med vatten och kryddor, och pressa sedan blandningen i en form vid hög temperatur. Forskarna testade böjhållfastheten hos de resulterande materialen och övervakade deras smak, lukt, och utseende.

"Med undantag för exemplet som härrör från pumpa, allt material överskred vårt mål för böjhållfasthet, "säger Kota Machida, en senior samarbetspartner. "Vi fann också att kinakål lämnar, som producerade ett material som är tre gånger starkare än betong, kan blandas med det svagare pumpabaserade materialet för att ge effektiv förstärkning. "

Den nya, robusta material behåller sin ätbara natur, och tillsats av salt eller socker förbättrade deras smak utan att minska styrkan. Vidare, de hållbara produkterna motstod ruttning, svampar, och insekter, och upplevde inga märkbara förändringar i utseende eller smak efter exponering för luft i fyra månader.

Med tanke på att matsvinn är en global ekonomisk börda och miljöhänsyn, det är avgörande att utveckla metoder för återvinning av matrester. Använda dessa ämnen för att förbereda material som är tillräckligt starka för byggprojekt, men också behålla sin ätbara natur och smak, öppnar dörren till ett brett utbud av kreativa applikationer från den ena tekniken.