Lanserades i mars 2004 och efter en 10-årig resa över solsystemet, Europeiska rymdorganisationens Rosetta -sond gjorde historia 2014. Det blev det första rymdfarkosten som kretsade runt en komets kärna - en frusen rest av det orörda material som solsystemet bildade - och senare landade på dess yta. Rosetta -uppdraget avslutades 2016 med sondens dyk i kometen, kallad kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko. Men dess närstudier av kometen fortsätter att ge vetenskapliga insikter.

I en presentation på AVS 64:e årliga internationella symposium och utställning, hålls 29 oktober-nov. 3, 2017, i Tampa, Florida, Kathrin Altwegg, professor emeritus vid universitetet i Bern i Schweiz, kommer att beskriva resultaten från Rosettas instrument ROSINA (Rosetta Orbiter Sensor for Ion and Neutral Analysis), som fick den första detaljerade, in situ -mätningar av den kemiska sammansättningen av en komets atmosfär, eller koma.

ROSINA använder en masspektrometer för att analysera de olika isotoperna av atomer som xenon och sällsynta organiska molekyler, inklusive svavelinnehållande föreningar. Sådana mätningar kan avslöja var en atom först syntetiserades, till exempel, i en supernova, eller när det gäller en organisk molekyl, temperaturen och andra förhållanden under vilka den bildades.

"Det vi hittade är fantastiskt:Kometisk is är mestadels äldre än solsystemet, efter att ha överlevt sin bildning som is, "Sade Altwegg." Det betyder att de rikliga organiska ämnena som finns i komet koma också förmodligen är äldre och därför som sådana "universella" - inte specifika för solsystemet. Om kometer bidrog till uppkomsten av liv på vår jord, liknande processer kan ha hänt eller kan hända någon annanstans i universum. "

Ett av Rosettas nyckelfynd var att mindre än en procent av jordens vatten kom från kometpåverkan.

"Genom att titta på xenonisotoper kan vi också kvantifiera hur mycket organiska de tog med, "Altwegg sa." Den oväntade rikedom av organiska ämnen som finns i kometkoman tillsammans med resultaten från xenon berättar att kometer kunde ha spelat en viktig roll för att väcka liv på jorden. "

ROSINAs analyser av kometen 67P:s koma skulle kompletteras med markmätningar som rymdskeppets landare fick, Philae. Men Philae studsade oväntat på stötarna när dess propeller inte avlossade och två harpuner inte lyckades förankra den till ytan. Så småningom, Philae tappade makten och förmågan att kommunicera med jorden.

"Vi saknar den sanna sanningen, som, på grund av landningen Philaes hoppning, de två masspektrometrarna på Philae kunde inte mäta i sina nominella lägen, "Sade Altwegg. Framtida uppdrag som framgångsrikt landar på en komet och tar förlängda ytor och underjordiska mätningar skulle hjälpa till att avslöja vad, Hon sa, "det verkliga orörda materialet ser ut."