Om det är upp till UT-Ph.D. student Jiaying Li, vi kommer inte längre att ha ett "silver" lager i matförpackningar som chipspåsar. I hennes senaste publikation, hon beskriver en relativt enkel metod att skapa återvinningsbara beläggningar till matförpackningar. Hennes forskning banar väg för matförpackningar som – under de rätta förutsättningarna – kan återvinnas i vatten. Hon publicerade nyligen sitt arbete i den vetenskapliga tidskriften ACS tillämpade material och gränssnitt .

Om du älskar potatischips, du har säkert märkt att de flesta chipspåsar har ett "silver" inre lager. Även om det inte riktigt är silver, men aluminiumbaserad, detta lager skyddar chipsen från syre i luften, bevara deras krispighet och förhindra att det blir dåligt. Dock, detta lager gör det otroligt svårt att återvinna väskan. Det är därför de flesta chipspåsar förbränns, på soptippar eller i naturen.

Flerskiktsproblem

Det tunna lagret av förpackningar är faktiskt flerlager, existerande av olika material - var och en med sin egen funktion - laminerade tillsammans. Dessa lager är svåra att separera, gör dem svåra att återvinna. Li arbetar på en lösning där de flera materialen ersätts av ett enda lager som utför mer än en funktionalitet för att minska antalet lager. "Detta är redan möjligt med polymerer, men traditionella polymerer är svåra att återvinna och bara lösliga i organiska lösningsmedel", förklarar Li.

Polyelektrolytbaserade beläggningar

Polyelektrolytbaserade beläggningar är lösningen, enligt Li. Dessa beläggningar kan användas som en syrebarriär och - genom att införa rätt förhållanden - kan de lösas upp i vatten. "De är inte nya. Men, liknar lasagne, dessa beläggningar måste byggas lager för lager. Varje lager av denna lasagne tar cirka 30 minuter att göra det svårt att industrialisera", säger Li. Lis metod minskar tiden som behövs avsevärt, genom att bereda en vätska med både positivt och negativt laddade polyelektrolyter och blockera deras interaktion. När torkningen börjar, vätskan börjar bilda ett tätt lager som fungerar som ett skyddande lager.

För framtiden

I detta ögonblick, denna metod har visat sig fungera för de syntetiserade polyelektrolyterna. Nästa mål är att använda biologiskt härledda polyelektrolyter. Dessa polyelektrolyter är 100 % naturligt baserade, till exempel, extraheras från räkor eller träd. Allt av det här, förhoppningsvis, leder till en framtid utan "silver" i våra chipspåsar.

Artikeln har titeln "Enstegsapplicering av polyelektrolytkomplexfilmer som syrebarriärbeläggning."