En ny studie har visat att hundar i hög grad kan hjälpa bevarandeinsatser för att hitta sällsynta arter genom att lukta på deras bajs.

"Hundar har tränats i att hitta bevis på den svårfångade och hotade Tiger Quoll genom att hitta var de går på toaletten, säger Emma Bennett, en doktorand vid Monash School of Biological Sciences.

"Tiger Quolls återupptäcktes först 2012 i Great Otway National Park eftersom de är kameraskygga, och har ett bostadsområde på cirka 500 hektar, så opportunistiska observationer är sällsynta - för människor, åtminstone, " Hon sa.

"Du kan analysera DNA i scats och titta på sex, diet, och distribution.

"De tränade hundarna kan ge ett icke-invasivt alternativ till fångst för vissa djur, vilket minskar stress och risken för skador."

Ms Bennett utvärderar effektiviteten av ett frivilligt hundhanteringsprogram i Great Otway National Park, Victoria, som en del av hennes doktorsexamen.

Det första steget i studien involverade sex hundar som identifierade doften av quoll scats bland nio olika scats i en 25 kvadratmeter tomt. Alla hundarna var väldigt snabba, med 50 till 70 procents noggrannhet för att hitta quoll scats. Fyra av sex lag visade 100 procent tillförlitlighet när det gällde att hitta quoll scats. Ms Bennett har funnit att de frivilliga hundarna framgångsrikt kan upptäcka och särskilja scats som frivilliga planterat.

Nästa steg innebär upptäckt i olika typer av vegetation, innan du hittar oupptäckta quoll scats på riktigt.

"Det jag verkligen är upphetsad över med det här programmet är att visa att volontärer som brinner för miljön faktiskt kan träna sina hundar på en viss doft, och gå ut som en grupp medborgare inom vetenskapen och samla in ytterligare data för forskare som annars skulle vara svåra att få tag på."

Bennett hoppas att studien kommer att öka medvetenheten om den roll som frivilliga hundhanteringsprogram spelar i bevarandeinsatser.

"Resultaten av denna studie kommer att vara avgörande för att utforma riktlinjer för frivilliga hundhanteringsprogram. Medan studien är inriktad på hundar som upptäcker Tiger Quoll, den kan säkert utökas till andra hotade arter."