Många naturprodukter är komplicerade organiska molekyler. Trots denna komplexitet, forskare brukar kunna undersöka dem med hjälp av spektroskopiska tekniker. Dock, ett team av forskare har nu upptäckt att försiktighet bör iakttas med hjälp av Raman -spektroskopi för att analysera vissa kirala molekyler (molekyler som har hand; dvs. de kan existera i två "spegelbilder" av varandra). Studien, publiceras i tidskriften Angewandte Chemie , visar att störningar med cirkulärt polariserat ljus kan förfalska resultaten.

Vitamin B12 är viktigt för många kroppsfunktioner. Det bidrar till energiomsättningen och det har en roll att spela i nervsystemet och blodkropparna. Det kan också vara variabelt bunden till andra ämnen, och är giftfri. Dessa egenskaper gör att vissa kemister anser att det har stor potential som ett transportmedium på vilket vissa droger kan "piggyback" för att komma fram till sin målplats.

Att använda vitamin B12 i en så komplex drogtransportdesign, dock, kräver pålitliga analysmetoder. En av metoderna som används för att undersöka vitamin B12 är Raman-spektroskopi, som bygger på att mäta ljus spridda av molekyler som används för att bestämma vibrationslägen. Och ändå, denna metod är inte perfekt. Malgorzata Baranska från Jagiellonian University i Krakow, Polen, och medarbetare har avslöjat en potentiell felkälla i Ramans spektroskopi av vitamin B12.

Många organiska ämnen, som vitamin B12, ha kiralitet eller handlighet, som kan observeras genom olika interaktioner med polariserat ljus. Sådana molekyler absorberar och sprider höger- och vänstercirkulärt polariserat ljus på olika sätt, och kan ha karakteristiska Raman optiska aktivitetsspektra - beskrivna som en skillnad i spridning av det cirkulärt polariserade ljuset. För teamets analys, de valde ett antal vitamin B12-derivat med olika funktionella grupper.

Eftersom strukturen för de utvalda molekylerna var liknande, laget förväntade sig att spektra också skulle vara lika. Dock, i några av mätningarna, optisk aktivitet förändrades avsevärt när koncentrationen av ämnena i deras lösningar förändrades. Forskarna varnar för att om detta fenomen inte beaktas i andra undersökningar, det kan leda till feltolkningar av data.

När Baranska och hennes kollegor fortsatte att upptäcka, detta oväntade koncentrationsberoende kan tillskrivas cirkulär dikroism. "Det vänster- och högercirkulärt polariserade ljuset absorberas olika av ett kiralt medium, både före och på fokusområdet för laserstrålen i mätcellen, "Säger Baranska. Den resulterande effekten kan leda till ytterligare (falsk) Raman -optisk aktivitet av det kirala lösningsmedlet. Teamet tror, "det här fenomenet har antingen förbisetts eller misstolkats i tidigare studier."

Baranska och hennes kollegor är snabba med att tillägga att detta problem inte är oöverstigligt. Interferensen kan beräknas modelleras och sedan tas bort från data, eller själva mätningen kan anpassas för att ta hänsyn till interferensen.

Teamet säger också att medan de demonstrerade detta fenomen för vitamin B12 -analoger, proceduren är tillämplig på andra ljusabsorberande kirala molekyler också.