En parkbänk kan vara så mycket mer än bara en plats att sitta och vänta på. Kanske har det ett pussel inbyggt, eller vikter som låter barn göra mått.

Som forskare som studerar sambanden mellan lek och utveckling, vi är intresserade av hur omformning av offentliga utrymmen kan ge lekfulla lärandemöjligheter till barns tid utanför skolan.

I en artikel från juli 2021 skrev vi för den peer-reviewed tidskriften Trends in Cognitive Science, vi beskriver hur experter kan hjälpa samhällen att skapa roliga offentliga utrymmen där barn kan lära sig medan de leker.

För att stödja barns lärande, offentliga lekplatser måste utformas i linje med de sex principerna för lärande, som speglar hur barn absorberar ny information mest effektivt.

Enligt de sex principerna, aktiviteter ska vara aktiva eller "minds-on", " inte passiv. De bör kräva att deltagarna är engagerade, inte distraherad. De borde vara meningsfulla, koppla till barns tidigare erfarenheter och kunskaper. De bör uppmuntra social interaktion med vårdgivare och vänner. De bör vara iterativa – uppdatera förståelsen baserat på ny information – snarare än repetitiva. Och slutligen, de ska vara glada och generera positiva känslor eller en känsla av överraskning.

Följande offentliga rumsprojekt illustrerar hur dessa principer kommer till liv. Vi tillhandahöll vetenskaplig konsultation för de två första projekten, och detta arbete hjälpte till att inspirera till skapandet av det ideella Playful Learning Landscapes Action Network.

Urban Thinkscape busshållplats

I området Belmont i Philadelphia, en installation kallad Urban Thinkscape förvandlade en busshållplats till ett utrymme för lekfullt lärande.

I samverkan med en stadsdelsförening, en grupp psykologer och arkitekter slog sig samman med medlemmar i samhället, stadsledare och ideella organisationer att designa om en tomt där Martin Luther King Jr. ledde Freedom Now-rallyt 1965.

"Stories" består av ett klätterbart trädäck med inbäddade bilder av välbekanta föremål, som en bok och solen, designad för att hjälpa barn att skapa och berätta originalberättelser. "Hidden Figures" är en metallskulptur med dolda bilder som frukt och former utformade för att utöva rumsliga färdigheter. Genom att läsa skuggorna på marken, familjer kan hitta figurer som skiftar när solen rör sig över himlen. "Jumping Feet" är en version av hopscotch som kräver exekutiva funktioner som uppmärksamhet, minne och självkontroll. Och "Pusselväggen" är en serie om fyra pussel med olika bilder av viktiga figurer och händelser utvalda av stadsdelsföreningen. Det främjar också rumsliga färdigheter.

Projektet innebar att anställa och utbilda medlemmar i samhället att observera vuxna och barn använda utrymmet. De fann att vårdgivare och barn på platsen interagerade mer – både med varandra och med utrymmet – än de gjorde innan installationen skapades. Faktiskt, nivån på interaktionen liknade den på en stadslekplats några kvarter bort.

Lek-och-lär-bibliotek

Även i Philadelphia, Play-and-Learn Spaces omarbetade tre barnbiblioteksutrymmen.

Designprocessen, leds av Studio Ludo och Digsau och assisterad av Smith Playground, började med att bjuda in familjer som regelbundet besöker biblioteken för att se om vad ett barnbibliotek kan vara. En av installationerna är en klättervägg där barn skapar ord genom att klättra på olika stigar uppför väggens yta. En annan innebär sittplatser med stora rörliga pusselbitar. Och den tredje är en scen med magnetbokstäver där barn kan skapa berättelser på väggen.

Genom att observera hur människor använde utrymmena, forskare fann att vuxna och barn i lek-och-lär-utrymmena hade fler läskunnighetsrelaterade samtal, som att ljuda och stava ord, och använde mer rumsligt prat, som att prata om att föremål är "över" eller "under" andra föremål, jämfört med bibliotek där Play-and-Learn Spaces inte var installerade. Installationerna ökade också positiva känslor och fysiska interaktioner, och minskad användning av mobiltelefoner och surfplattor.

MathTalk trottoarer

Ett sista exempel kommer från hamnen i Cambridge, Massachusetts, där den ideella organisationen MathTalk och samhällsmedlemmar tillsammans designade sex tillfälliga lekplatser för en trottoar i området. Till exempel, en Gigantic Number Line stimulerade räkning och mätning genom att presentera möjligheter att mäta längden på föremål i miljön och spela spel som Simon säger. Sidewalk Math uppmuntrade barn att hoppa, hoppa och hoppa för att lära dig mer om räkning och mönster.

MathTalk intervjuade och observerade samhällsmedlemmar som använde webbplatsen och dokumenterade hur aktiviteterna stödde matematiksamtal och lärande. Baserat på projektets framgångar med att uppmuntra familjer att hitta matematik på vardagliga platser, MathTalk har sedan dess expanderat till bibliotek, hälsokliniker och andra utrymmen.

Genom att arbeta med lokala samhällen och basera design på lärandets sex pelare, dessa platser fungerar som modeller för hur stadsdelar kan skapa nya familjevänliga lekplatser i vardagliga utrymmen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.