Lupiner har länge utsetts som nästa superfood, bekämpa hjärtsjukdomar, diabetes och fetma och ny forskning från Edith Cowan University (ECU) har tagit ett viktigt steg för att göra det till verklighet.

Det finns flera betydande hinder innan lupiner kan bli nästa grönkål eller acai och de kommer alla tillbaka till proteiner.

Dessa proteiner kan påverka lupins smak, näringsegenskaper och dess produktion ur både avkastnings- och lönsamhetssynpunkt.

De är inte heller kända som produkter för mänsklig konsumtion med den stora majoriteten av Australiens årliga gröda som används som foder.

Lupiner är en av endast 10 livsmedel som är föremål för obligatorisk allergenmärkning i Australien. Nu utvecklar forskare från ECU och Australiens nationella vetenskapsbyrå CSIRO metoder som kan hjälpa livsmedelsproducenter att tillhandahålla ingredienser med högt proteinvärde samtidigt som de följer bestämmelserna om livsmedelsmärkning.

Utvecklingen av verktyg för att välja lupinsorter med idealiska födoegenskaper kommer att se lupin omvandlas från foder till superfood.

Forskningen syftar också till att gynna lupinförädlingsstrategier genom att identifiera hypoallergena (lågallergena) lupinsorter.

Tar testerna till nästa nivå

ECU Ph.D. kandidaten Arineh Tahmasian ledde utvecklingen av en ny testregim för att identifiera fler än 2, 500 olika proteiner i lupiner.

"Medan de tidigare proteomikstudierna av lupin endast fokuserade på de mest förekommande fröproteinerna, vi kunde identifiera och kvantifiera tusentals proteiner från lupinfrön, " Hon sa.

"Genom att undersöka dessa proteiner, vi kan få insikter i de processer som påverkar näringsprofilen, smak och allergiframkallande innehåll i lupinfrön.

"Vi kan också upptäcka nyckelproteinerna som är ansvariga för viktiga jordbruksegenskaper som miljötolerans, sjukdomsresistens och ökad avkastning."

Detta arbete kommer att göra det möjligt för teamet att identifiera viktiga egenskaper hos olika lupinsorter för att göra det möjligt för uppfödare att välja ut eller utveckla sorter som passar nya marknader.

Att släppa loss lupinerna

Cirka en tredjedel av australierna lägger till baljväxter som en växtbaserad, glutenfri proteinkälla i deras dieter, tillsammans med traditionella proteinkällor som kött.

Ms Tahmasian sa att lupinfrön är otroligt näringsrika; dock, endast cirka fyra procent av den årliga skörden konsumeras av människor.

"Lupinfrön är väldigt näringsrika, med högt innehåll av protein och kostfiber och låga nivåer av kolhydrater och fett, " Hon sa.

"De används ofta i glutenfria produkter och alltmer som en proteinförstärkare i växtbaserade köttprodukter."

"Forskning har också visat att lupiner kan minska risken för fetma, och utveckla hjärtsjukdom och typ 2-diabetes."

En marknad i hörn

Australien står för cirka 55 procent av den globala lupinskörden, som främst odlas i västra Australien.

Runt 550, 000 ton lupiner odlades i WA 2020–2021, men mindre än 10, 000 ton användes som livsmedel.

Lupiner används främst som foder för nötkreatur, gris, fjäderfä- och vattenbruksindustrin och i växtföljd för vetegårdar.

"Utvärdering av proteinextraktionsmetoder för djupgående proteomanalys av smalbladiga lupin (Lupinus angustifolius) frön" publicerades i tidskriften Matkemi .