Allvarliga brännskador kan lämna fysiska och psykiska ärr, speciellt hos barn. När en brännskadspatient kommer in på kliniken, läkare använder faktorer som brännskadornas djup och storlek, samt den tid som krävs för hudläkning – eller återepitelisering – för att bestämma det bästa behandlingsförloppet. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Journal of Proteome Research har hittat en annan, möjligen mer exakt sätt att klassificera brännskador:analysera proteiner i blistervätska.

Diagnostisera bränndjup, som kan fortsätta att öka även timmar efter att skadan först inträffade, tar upp till två veckor och beror ofta på läkarens erfarenhet. Djupa brännskador och de som kräver längre än 21 dagar för läkning kräver vanligtvis hudtransplantationer. Om läkare exakt kunde uppskatta bränndjupet och tiden för återepitelisering i ett tidigare skede, de kanske kan minska ärrbildningen. Detta är särskilt viktigt för pediatriska brännskador eftersom överdriven ärrvävnad inte kan expandera med det växande barnet och kan hämma ledrörelser och benutveckling. Tony Parker och kollegor undrade om de kunde använda blistervätska som tagits från pediatriska patienter för att exakt och snabbt klassificera brännskador.

Masspektrometri användes för att analysera proteomerna i 56 prover av blistervätska från brännskador av olika djup och återepiteliseringstider. Forskarna fann att de djupaste brännskadorna hade ett annat mönster av proteinöverflöd än grundare. Till exempel, hemoglobinproteinnivåerna ökade med bränndjupet, som kan bero på ökad skada på blodkroppar. Vätska från brännskador som tog längre tid än 21 dagar att återepitelisera hade fler kollagenproteiner, som är involverade i ärrbildning, än snabbare läkande brännskador. Teamet fann att att ta hänsyn till överflöd av flera proteiner var mer exakt för att förutsäga bränndjup och tid till återepitelisering än något protein ensamt. Analysen avslöjade också flera brännskador som verkar ha felklassificerats av läkare, vilket tyder på att det nya tillvägagångssättet skulle kunna diagnostisera brännskador mer exakt i ett tidigare skede.