Brinnande kol och bensin ger många kväveoxidjoner, vilket orsakar luftförorening och surt regn. Men normalt regn innehåller också kväveoxid på grund av närvaron av kvävgas i atmosfären. Blixt kan orsaka kvävgas att reagera med syre för att producera kväveoxider, vilket är den naturliga kvävekällan vid normalt regn. Kväve cyklas genom hela det globala ekosystemet, går från kvävegas till ammoniak till nitriter och nitrater, och återgår till slut till atmosfären som kvävgas. Mänsklig aktivitet, som kraftverk och bilar, kan öka mängden kväve som släpps ut i luften och därmed öka mängden kväve i regnvatten.

Försvunnen av Lightning

Rent vatten har en pH 7, vilket betyder att den är neutral, inte sur eller basisk. Naturligt regnvatten är viss surt med pH 5,6, eftersom den del av atmosfären som innehåller moln också innehåller koldioxid, svaveldioxid och kvävedioxid som kombinerar med vatten för att bilda syror. Kvävegas i atmosfären (N2) slås av blixten för att bli kvävemonoxid (NO), som reagerar med syre (O2) för att ge kvävedioxid (NO2) gas. NO2 reagerar sedan med vatten för att bilda salpetersyra (HNO3). Således innehåller regnvatten kväve i form av salpetersyra.

Bottom Up

Kväve kommer också i regnvatten från luftförorening vid ytan. Förbränning av fossila bränslen i form av kol och bensin ger nitrit (NO2-) och nitrat (NO3-) joner. När brinnande temperaturer överstiger 538 grader Celsius, kombinerar kväve och syre från kväveoxider. Nitrit- och nitratjoner kommer in i atmosfären och samverkar med vattenånga för att bli kvävesyra eller salpetersyra. Dessa syror är en del av det som orsakar surt regn, vilket skadar egendom och skadar vegetationen.

Human Activity

Mänsklig aktivitet genererar stora mängder nitrit- och nitratjoner som kommer in i atmosfären för att orsaka surt regn. Huvudkällorna är förbränning av kol vid kraftverk och bensin i bilar. Kraftverk i amerikanska Midwest släpper ut miljoner ton kväveoxider i luften varje år. Kväveoxiderna i luften orsakar inte bara surt regn som dödar vegetation, de går in i floder och sjöar som surt regn och fungerar som ett gödningsmedel som skadar ekosystemets balans.

Det händer naturligtvis

Kväve är ett viktigt element i levande organismer, och naturligtvis cyklas hela ekosystemet. Kvävecykeln gör kvävgasen (N2) i atmosfären till en form som är bio-tillgänglig för organismer som inte kan fixa kväve. Kvävefixerande bakterier i marken och rötterna av växter omvandlar N2-gas till ammoniak. Därefter omvandlar nitrifierande bakterier ammoniak till nitrit och nitrater. Växter absorberar ammoniak- och kväveoxidjoner i sina strukturer, som konsumeras av djur. När dessa djur dör och sönderdelas, släpps ammoniak (NH3) i sina kroppar tillbaka i jorden. Slutligen omvandlar denitrifierande bakterier nitrit och nitrater tillbaka till kvävegas, återintroducerar kväve i atmosfären.