Kemikalier kan klassificeras som långlivade och icke-persistenta kemikalier. Kemikalier släpps ut i miljön genom mänsklig verkan. Till exempel kan en kemikalie introduceras i miljön genom användning av bekämpningsmedel. Några av dessa kemikalier håller sig länge kvar i miljön, medan vissa dröjer under en kortare period.

Persistent Chemicals

Hållbara kemikalier är de kemikalier som tenderar att utstå i miljön i flera år efter de släpps in i den. Det tar längre tid att ta bort dem från miljön när användningen är över. Till exempel, om bekämpningsmedel som innehåller persistenta kemikalier har sprutats, är det svårt att få kemikalierna ur miljön, även efter att de har tjänat sitt syfte. Exempel på långlivade kemikalier är klorerade kolväten som aldrin och lindan.

Nonpersistent Chemicals

Icke-persistenta kemikalier är de kemikalier som bara dröjer en kort stund efter utsläppet i miljön. Denna kategori av kemikalier innefattar organofosfater som guthion och malathion. Klorerade kolväten, som endosulfan, faller också i denna kategori.

Livslängd

En kemikaliehalvtid är den tid det tar för hälften av materialet att bryta ner och degenerera. När det gäller långlivade kemikalier kan halveringstiden sträcka sig från var som helst mellan månader och årtionden. När det gäller icke-persistenta kemikalier är halveringstiderna så korta som timmar och kan maximalt komma i veckor.

Toxiska effekter

Icke-persistenta kemikalier tenderar att få en mer omedelbar toxisk verkan än långlivade kemikalier . Icke-persistenta kemikalier tenderar att påverka människor, vilket orsakar förgiftning inom några timmar efter kontakt. När de degenererar de inte längre ett giftigt hot. Fortsatta kemikalier tenderar å andra sidan att visa sina farliga effekter på lång sikt. Människor som utsätts för långlivade kemikalier kan utveckla cancer och leversjukdom. Eftersom långlivade kemikalier ligger kvar i miljön tenderar de att påverka vissa djur mer än andra. Det finns till exempel viss oro att exponering för långlivade kemikalier kan skada reproduktionskapaciteten hos varelser som fågelfalkonen och tätningen.