På många sätt lever vi i ett batteridrivet samhälle. Från våra mobiltelefoner, bärbara datorer och andra elektroniska apparater till leksaker och bilar för barn kör det moderna livet på batterier. Men de används inte bara i konsumentvaror. När stormar slår ut elnätet, håller batterier sjukhusutrustningen i drift och tågen går. Om du har en fast telefon kan du fortfarande ringa och ta emot samtal eftersom batterier driver telefonlinjerna. Men batterier kan allvarligt skada miljön - och människors hälsa - om de inte bortskaffas ordentligt.
Hur batterier fungerar
Innan batteriet uppfanns krävde kraftproduktion en direkt anslutning till en elkälla. Det beror på att el inte kan lagras. Batterier fungerar genom att konvertera kemisk energi till elektrisk energi. De motsatta ändarna av ett batteri - anoden och katoden - skapar en elektrisk krets med hjälp av kemikalier som kallas elektrolyter som skickar elektrisk energi till en enhet som en mobiltelefon när enheten är ansluten till batteriet.
Batterier och miljön
Den exakta kombinationen och antalet kemikalier i ett batteri varierar med batteritypen, men listan innehåller kadmium, bly, kvicksilver, nickel, litium och elektrolyter. När de kastas i hushållsavfallet hamnar batterier i deponier. När batterihöljet korroderar läcker kemikalier ut i jorden och tar sig in i vår vattentillförsel. Så småningom når de havet. Dessutom reagerar litium i batterier på ett flyktigt sätt när de utsätts. Enligt Battery University kan litium orsaka avfallsbränder som kan brinna under jord under flera år. Detta släpper giftiga kemikalier i luften, vilket ökar risken för exponering hos människor.
Batterier och människors hälsa
Enligt byrån för toxiska ämnen och sjukdomar är kadmium och nickel kända cancerframkallande människor. Bly har kopplats till fosterskador och till neurologiska och utvecklingsskador. Kvicksilver är också mycket giftigt, särskilt i ångform, vilket är anledningen till att regeringen förbjöd att använda dem i batterier 1996. Obetydliga mängder kvicksilver som kan spåras till andra material som används vid tillverkning av batterier kan fortfarande förekomma, men de utgör inte ett hot till människors hälsa.
Hur man återvinner batterier
Uppladdningsbara batterier innehåller farliga tungmetaller och bör alltid återvinnas. Nya mobiltelefoner förpackas vanligtvis med mailare så att konsumenterna kan återlämna sina gamla telefoner för återvinning. Nationella återvinningsprogram som Call2Recycle (listas i resursavsnittet) accepterar använda uppladdningsbara batterier som en offentlig tjänst. Blysyrabatterier, den typ som används i bilar, kan återvinnas genom lokala eller statliga farliga avfallsprogram. De flesta bilförsörjningsbutiker tar emot gamla bilbatterier för att skicka till rätt återvinningsmyndigheter. Engångs alkaliska batterier som tidigare innehöll stora mängder kvicksilver, men sedan den federala lagen från 1996 som förbjuder kvicksilver i batterier anses de nu vara säkra att kasta i soporna. Det är fortfarande en bra idé att återvinna alkaliska batterier, men eftersom de inte anses vara farligt avfall kan det vara utmanande att hitta återvinningsprogram som accepterar dem. Ibland tar din lokala kommunala återvinningstjänst dem. Ett annat alternativ är att återvinna dem i bulk. Big Green Box (listad i resursavsnittet) låter dig göra det.
