Alkyner är organiska eller kolbaserade föreningar som innehåller en trippelbindning mellan två kolatomer. Denna trippelbindning säkerställer att dessa föreningar har olika strukturella och kemiska egenskaper från föreningar med dubbelbundna kolatomer, vilka kallas alkener eller alkaner som endast har enbundet kol. Även om alkyner är ovanliga i naturen, är en av dem viktig i industrin och vissa naturligt förekommande föreningar innehåller trippelbundna kolatomer.

Ethyne aka Acetylene

Etyn är det enklaste av alkynerna; dess molekylformel är C2H2 och består av två kolatomer trippelbundna till varandra med en väteatom bunden till var och en av kolatomerna. Vid rumstemperatur är det en färglös gas. Den korta, elektronrika trippelbindningen har hög energiinnehåll och därigenom brinner ethyne-utsläpp mycket energi, vilket gör det till ett populärt bränsle i svetsfacklor och andra liknande applikationer. De flesta svetsare hänvisar till det med dess vanliga namn, acetylen. I början av 1900-talet var det också ett viktigt utgångsmaterial för syntes av industriella kemikalier, även om dess popularitet avtog som oljebaserade utgångsmaterial tog sin plats.

Etinylestradiol

Etinylestradiol är en syntetisk förening liknande i struktur till den naturligt förekommande föreningen östradiol, som är ett viktigt östrogenhormon i honkroppen. Liksom östradiol verkar det som östrogen men det är utomordentligt potent och långvarigt - och det är därför det administreras som en aktiv ingrediens i orala preventivmedel. Att introducera denna förening i kroppen ändrar kroppens hormonbalans så att äggstockarna inte ägglossar och livmodern blir tunnare.

Giftiga alkyner

Vissa organismer producerar giftiga alkynföreningar för att hjälpa dem ta itu med rovdjur eller byte. Ett exempel är ichthyothereol, en högt giftig alkyn som finns i bladen av en liten ört med namnet Ichthyothere terminalis i Brasilien. Indier som bor i regionen brukade använda detta gift för att döda fisk. Ett annat exempel är histrioconicotoxin, en alkynförening som finns i giftpilens groda från samma region. Som namnet antyder var dess historiska användning som en beläggning för pilhuvud.

Medicinsk Alkynes

Ett fåtal föreningar av medicinsk intresse förutom etinylestradiol innehåller också alkynenheter. Ett exempel är föreningarna calicheamicin och esperamicin. Båda finns i naturen och har liknande strukturer. De är extremt giftiga mot celler och arbetar genom att bryta dubbelsträngat DNA. Tyvärr är de så giftiga det är inte möjligt att använda dem otätt som cancermedicin eftersom de är för bra på att döda friska celler. Vissa forskare har dock försökt fästa kalicheamicin mot antikroppar som specifikt riktar sig mot cancerceller så att giften endast kommer att levereras till cancercellerna. Ett sådant läkemedel som heter gemtuzumab ozogamicin godkändes av FDA för behandling av akut myelogen leukemi år 2000, men drogs tillbaka från den amerikanska marknaden 2010.